察舉制是中國古代選拔 官吏的一種制度，它的確立時間是漢武帝元光元年（公元前134年）。察舉制不同於以前先秦時期的 世官制和從隋唐時建立的 科舉制，它的主要特徵是由地方長官在轄區內隨時考察、選取人才並推薦給上級或中央，經過試用考核再任命官職。

弊端：其一，在察舉制下，雖然察舉科目很多，但天下之大，賢人之眾，不可能把所有賢人都推薦給朝廷，仍有許多不為人知的賢才被埋沒在鄉村野氓中，終身未得任用，造成了人才的流失和浪費。兩漢由察舉而成為官吏計程車人只佔總官吏人數的極少部分，而且有許多小人利用察舉機會，或賄賂或靠關係千方百計使自己成為被察舉物件。還有，被察舉者因察舉人而走上仕途，必對察舉者感恩戴德，併為之效命，這樣極易產生宗派行為，形成地方集團。

其二，對士人道德品質的考察是察舉制的前提，但這不易作好，因為很難對人的道德品質作出中肯的評價。人的道德品質須透過對他言行的長期考察才能得出較客觀的評價，而且這種言行還可能是假的，抑或他以後發生蛻變。這樣的例子舉不勝舉。如《後漢書·許荊傳》中那個挖空心思、沽名釣譽的許武；王莽篡漢前，謙恭至孝，有很大的聲譽和威望，後來卻成為篡漢的歷史罪人，正所謂“向使王莽身先死，一生真偽誰復知？”。

其三，察舉制廣泛推行，地方鄉閭因之有了評議之風，“清議”名士好品評臧否人物，不重實際，空發議論。這種惡劣風氣還遺留給了後世，在魏晉時尤為明顯。“清議”名士中有許多是“刻情修客，依倚道藝，以就聲價”者，清議成了這些偽君子攫取名利、撈取政治好處的資本。

其四，察舉制在其後期，弊端日益嚴重。到東漢中後期，地方選舉權被少數公卿大臣、名門望族所控制，他們選士任官往往推薦名望家庭的子弟而不管其學問品質如何，如此使得察舉範圍越來越狹窄，被察舉者也大都名不符實，“舉秀才不知書，察 孝廉父別居，寒素白濁如泥，高第良將怯如雞。”社會上出現了“四世五公”、累世公卿”、“累世經學”的官僚門閥集團。此時的察舉制已蛻變為變相的世襲制，成為那些公卿大族維護自己勢力，維持特權的工具了。而“一部中國政治制度史證明，不論是何種官僚制度，一旦變成世襲制，它便很快就要腐朽下去。”（朱紹侯語）魏晉時產生極端腐朽計程車族便是兩漢察舉制嚴重弊端所致的。

察舉制就是從民間選撥人才，從而穩定社會的政治秩序，維持整個國家機器的健康運轉。察舉制具體的實施辦法是：皇帝下詔全國各地，公開徵求人才，中央和地方的各級主管官員把民間出眾人才，向中央和地方各級政府推薦，經過一定形式考察後，擇優錄用，授予官職，然後補充到各級政府機構中去。

當然，察舉作為一種選官制度，還不成熟，不完善，存在許多問題和漏洞。因為選舉大權掌握在少數高官手中，在政治清明時，尚能得法，吏治腐敗時，就成為官樣文章。而且，察舉製為封疆官僚結黨營私開了方便之門。被舉薦者往往成為舉薦者的門生，出現了大大小小帶有壟斷性的私人政治集團。而正是這些政治集團，形成了東漢末年以來的世家門閥地主和封建割據勢力，危害社會達數百年之久。

察舉制度，漢代選拔官吏的制度。從漢武帝時開始，由丞相、列侯、刺史等高階官員推舉，經過考核，任以官職。設有孝廉、賢良文學、秀才等科。目的在於擴大封建統治基礎。為漢代做官的重要途徑之一。到西漢後期和東漢，察舉制度變成了豪門權貴擴大勢力的工具。察孝廉、舉茂才的所謂標準，被拋到了九霄雲外，因此有童謠諷刺說：“舉秀才，不知書。察孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高弟良將怯如雞”

由於漢朝選才之權集中在皇帝以及中央和地方官員之手，人為因素對選才有著決定性的影響，也是這一制度的根本弊端。當時被舉者佔四分之三是現任官吏，造成平民儒士中之優秀人才被拒之門外。特別在東漢後期，任人唯親、唯財、唯勢，權門勢家把持察舉的結果，令流弊百出，察舉制度的根本缺陷暴露無遺。