鄒衍下獄講的是春秋時期，燕昭王對外進行了招賢納士，鄒衍從齊國來到了燕國，開始為燕王效力，在燕國從事起發展生產的工作。在公元前284年的時候，燕昭王聯合了秦、楚、韓、趙、魏一同攻打齊國，而作為齊華人的鄒衍拒絕了參與這一次的戰爭。後來燕惠王繼位，他不信任原先的舊臣，再加上鄒衍齊華人的身份，在奸佞之人的挑唆之下，燕惠王下令將鄒衍逮捕入獄。

郭隗是燕國大臣，燕昭王為報齊滅燕之仇，並復興燕國，拜訪郭隗，求計問策。郭隗以古人千金買骨為例，使昭王廣納社會賢才，建築“黃金臺” ，昭王並尊郭隗為師。此舉天下震動，樂毅、鄒衍、劇辛及其他有才能的人皆來歸附燕國，燕國因此強大起來。

六月飛霜因鄒衍這句話出自竇娥冤。用的典故是，鄒衍盡忠於燕惠王，而被人陷害入獄。鄒衍在獄中仰天大哭，時正炎夏，卻忽然降霜。有明程登吉《幼學瓊林》第一卷：“齊婦含冤，三年不雨；鄒衍下獄，六月飛霜。”

鄒衍，戰國時期齊華人，生於齊威王晚年，齊宣王時學於稷下學宮，先學儒術，後來看到國君淫侈不尚德，於是對原始的陰陽和五行學說加以改造，創立新陰陽五行學說，作《終始》、《大聖》，洋洋灑灑十餘萬言。新陰陽五行學說中最為重要的便是五德終始說。鄒衍認為：天子應該得到五行中的一德，並且上天顯示與這一德相應的符瑞，如果他的德運衰了，就必然會有五行中勝過這一德的另外一德取而代之。