北京，現在中國的首都，對於將這座城市作為政治中心，華人似乎已經習慣了，這座城市在過去的8個世紀給華人帶來了深刻的民族記憶和歷史記憶，不過中國的首都也並不是一直在北京，中國第一個定都北京的大一統王朝還是在元朝，當時這座城市的名稱是“大都”，那當時這個城市是什麼樣的呢？

共和國首都北京

蒙古人打下的北京其實是當年金朝的中都故城，1215年5月31日，蒙古軍隊攻陷了這座北方重鎮，不過經過多年戰亂，其城內宮殿多被拆毀或焚燬，而且其城市供水來源——蓮花河水系已經出現水量不足的情況，無法滿足都城日常生活所需用水。

1267年2月25日，元世祖忽必烈（此時元朝還未定國號）由上都（今中國內蒙古自治區錫林郭勒盟正藍旗多倫縣西北閃電河畔）遷都到位於中原的中都，定中都為首都，北京正式成為了蒙古政權的首都。

不過此時北京城還很殘破，就連忽必烈都是居住在城外的金朝離宮大寧宮內，作為都城當然要進行建設，而且要建新城，新城設計時參照《周禮·考工記》中“九經九軌”、“面朝後市”、“左祖右社”的記載建設，1267年，蒙古政府在中都的東北部，以大寧宮所在的瓊華島(金朝瓊林苑)為中心開始了新宮殿和都城的規劃興建工作，總負責人是中書省官員劉秉忠，負責設計新宮殿的是色目人也黑迭兒（他是阿拉伯人），郭守敬擔任都水監。

1272年3月28日，忽必烈將中都改名為大都，而當時中亞西亞一帶也稱此城為“汗八里”（八里為突厥語皇城），所以“汗八里”意思就是“可汗之城”。元大都和南城（金中都舊城），兩者的城牆“僅隔一水”，大家知道了吧，就城池本身來說，元朝的大都和金朝的中都不是同一個，只不過地方很近。

大元（元朝正式國號是“大元”，雙字國號）至元十一年正月初一（1274年2月9日），宮闕告成，忽必烈首次在大都皇宮正殿大明殿舉行朝會，接受皇太子、諸王、百官以及高麗國王王禃所派使節的朝賀。

至元二十二年（1285年），大都城的大內宮殿、宮城城牆、太液池西岸的太子府（隆福宮）、中書省、樞密院、御史臺等官署，以及都城城牆、金水河、鐘鼓樓、大護國仁王寺、大聖壽萬安寺等重要建築陸續竣工。同年，元釋出了令舊城（金中都故城）居民遷入新都的詔書：“詔舊城居民之遷京城者，以資高及居職者為先，仍定製以地八畝為一份，其地過八畝或力不能作室者，皆不得冒據，聽民作室”。

從至元二十二年到三十一年（1294年），有四十至五十萬居民自舊城（金中都故城）遷入大都，而且大都城一些孔廟、國子監、郊祭壇廟和佛寺等也陸續建好了，河道也疏通了。

元大都有多大呢？這麼大國家的首都自然是世界上數一數二的大城市，中國方面史料如此記錄大都：“京畿居民繁盛”，“京師乃天下之都會，人物繁輳”，“戶口之夥”，“當倍秦漢而參隋唐也”，而馬可·波羅也稱讚元大都“戶口繁盛”，“城內外人戶繁多”，“居民之眾”，“百物之輸入”，“世界諸城無能與比”。

元大都有多少人？根據《元史》記載：元世祖至元七年（1270年），中都路（1272年改稱大都路，轄區包括中都城以及附近的二十五個州縣）一共有十四萬七千五百九十戶，四十萬一千三百五十人，但這麼算一戶平均2.72人，根本不可能是古代的真實情況，推測整個大都路人口75萬。

此時北地還沒有完全從戰亂恢復，所以人口較少，《大元倉庫記》記載元世祖至元三十年（1293年），大都城中有民十萬；元朝前期的詩人王惲（1227年－1304年），在他詩中提到，“都城十萬家”，推測，到了這個時候，大都城大概有50萬人。

元惠宗至元六年（1340年），大都城中有大約一百萬人（1340年，右丞相益都忽、左丞相脫脫上朝時對元惠宗提到“京師人煙百萬”（《庚申外史》）），至於數字是不是可信，那也不好說。

現代學者周繼中在論文《元大都人口考》中認為，元朝中後期元大都城中的人口超過一百一十萬。現代學者韓光輝在他的著作《北京歷史人口地理》也推斷，大都城鼎盛人口超過一百萬。

在工業時代時期，一個城池裡面超過一百萬人，這是相當大的數字了，怪不得能嚇到馬可波羅，那個時候歐洲可沒啥大城市，然而元朝末年，天下大亂，饑荒與黑死病等瘟疫橫行，元大都故城居民稀少，明軍入城時居民僅剩萬餘人，但元大都城未受炮火而完整儲存，因人口稀少不利於防禦，於是明朝開始對城市進行收縮，元大都的北城牆被廢棄，洪武四年（1371年）後，元大都的北城牆被廢棄，但後來朱棣遷都後北京城又擴建，具體元明清三朝北京城是這個樣子的。

元大都與明清北京城對比，西南虛線內為金中都，藍色為元大都，而現在的明清北京城，則是我們俗稱的北京老城。

元朝皇宮的入口---崇天門，相當於清宮的午門，兩側為三出闕，山花向前的屋頂，為宋金時代的遺風。

元朝大明殿相當於清朝的太和殿，但不同的是，大明殿呈工字形佈局，殿基高於地面十尺，分三層，每層四周皆繞以雕刻龍鳳的白玉石欄，欄下有石鰲頭伸出，是排洩雨水的出口，其形制與今北京故宮太和殿相仿。

大明殿後又有柱廊，長二百四十尺，廣四十四尺，高五十尺。柱廊北端即後寢宮（又稱香閣），東西一百四十尺，深五十尺，高七十尺，俗呼弩頭殿。

這種工字形佈局，盛行於宋金二代，今天故宮裡的文華、武英二殿，仍然是這種佈局。

大明殿後面，是延春閣，也是工字形，為皇后所居，規模與大明殿相近。

“延春門在寶雲殿後，延春閣之正門也，五間，三門，東西七十七尺，重簷。懿範門在延春左，嘉則門在延春右，皆三間，一門。

延春閣九間，東西一百五十尺，深九十尺，高一百尺，三簷重屋。柱廊七間，廣四十五尺，深一百四十尺，高五十尺。寢殿七間，東西夾四間。”

元大都大內在中軸線上於正門崇天門內一前一後建大明殿、延春閣二組宮院，和金中都大內的情況全同，尤其是首創自金宮的在主殿前東西廡上建樓的佈局也在大明殿、延春閣前出現，這就證明元大都大內主要部分的佈局確實是繼承了金的傳統。但元宮也和金宮有不同處，金宮前後二組宮院的主建築的前部都是殿，即大安殿和仁政殿，而元宮的相應部分卻是前為大明殿，後為延春合。《禁扁》中說延春合是“大內後宮正殿”，正殿用閣，是前所未有的．很可能是元宮的獨創。

元大都，即今天的北京市東城區、西城區和朝陽區西部、北部一帶。

中國元代的都城遺址。又名汗八里城 。位於北京市舊城的內域及其以北地區。是元世祖至元四年（1267）以金代大寧宮（今北海瓊華島）為中心建立的，主要工程完成於元世祖時期。元亡後改造為明北京城。

元大都平面呈長方形，面積約50平方千米。城牆為夯土築造，有城門11座。南城牆在今東西長安街稍南，東西城牆即明清北京內城東西牆，北城牆在今北四環路一帶。皇城位於外城南部中央，為扁長方形。城中部有南北縱貫的太液池（今北海、中海）御苑區，西部是興盛宮、隆福宮、太子宮組成的宮殿群。東部為宮城，大部與今故宮重合而略偏北。宮中前朝大明殿（今故宮後三殿）、後朝延春閣（今景山下），採用宋元時通行的“工”字形臺基。元大都的中軸線起自外城的麗正，經縱貫宮城的南北大路，盡於大都城中心的大天壽萬寧寺中心閣，與明清北京城的中軸線相同。

在元大都的東北部發現街道遺蹟，在南北向主幹大街東西兩側，等距離地排列著許多東西向衚衕。今北京內城從朝陽門（元齊化門）至東直門（元崇仁門）間排列的22條東西向衚衕，就是當時的舊跡。大都城有3個大的市場，即海子北岸至鼓樓一帶市場，今西四丁字街一帶市場和樞密院角頭（今王府井大街至美術館） 市場。

元大都有兩個供水系統：一是由高梁河、海子（範圍稍大於今太平湖和什剎前、後海），通惠河構成的漕運水系；一是由金水河、太液池構成的宮苑用水系統。在元大都城址上發現了3處水涵洞遺蹟，是向城外洩水的設施。文獻記載這樣的水涵洞有7個。城內大街兩旁有排水渠，是石條砌築的明渠，透過大街時頂部加蓋石條。

元大都是在荒野上平地起建的，建立了中國封建社會後期都城的規範。它三重城垣、前朝後市、左祖右社，有九經九緯的街道和標準的縱街橫巷制的街網布局，成為宋以來城市發展的一個總結，在中國都城發展史上佔有重要地位。元大都在規劃中還注意促進商業的發展，並有發達的給排水系統和完善的軍事防禦、對內監督設施。在當時是世界上有名的大都市。