福利國家是一種國家形態，福利是這種國家形態的特性，是用來界定國家的，福利國家這種國家形態突出地強化了現代國家的社會功能，所以它是一個政治學的概念，而社會福利則是社會學概念。福利本身更是經濟學的概念。經濟環境是國家決策的條件和基礎，而社會福利則是國家決策的結果。
現代福利制度起源於英國的《貝弗裡奇報告》。《貝弗裡奇報告》對戰後英國福利社會的建設產生了巨大的影響。這個報告主張的社會福利可以被概括為“3U”思想：普享性原則（Universality），即所有公民不論其職業為何，都應被覆蓋以預防社會風險；統一性原則（Unity），即建立大一統的福利行政管理機構；均一性原則（Uniformity），即每一個受益人根據其需要，而不是收入狀況，獲得資助。
福利國家不是社會保險，不是公費醫療，也不是家庭福利或社會救濟計劃。福利國家甚至不等同於社會保障或社會政策，而是它們的加總。社會保險在第一次世界大戰以前就出現了，但是卻沒有人會把最先推行了社會保險制度的“鐵血首相”俾斯麥稱為“福利首相”。希特勒曾經為了發動侵略戰爭而大搞民族社會主義，當然也不會有人認為，那種口稱“人民國家”，實則實行種族滅絕政策的“第三帝國”就是“福利帝國”。絕大多數國家的政府都實行社會政策，這些政策彼此之間相差萬里，所以不能說實行某種社會政策的政府都是“福利政府”，它們所代表的國家都是“福利國家”。
原因：在新的社會經濟政治條件下，現代資產階級為了調節緩和階級矛盾，保證社會資本、主要是壟斷資本積累的需要，並維護其統治地位，而透過政府所推行各種社會福利措施，並最終演變成為福利國家政策。
前提：在生產力提高的基礎上，建立起來的比較完善的社會福利制度
資金來源：由個人繳納，企業繳納和國家補貼三部分組成
變化：從單純的救濟發展成為公民的社會權利，得到立法和制度上的保證
種類：包括醫療保險，失業保險，工傷保險和養老保險
特點：覆蓋面廣，低收入階層受惠多。
實質：是由國家進行國民收入再分配的一種形式，反映了分配領域社會化的趨勢。
功能：縮小貧富差距，緩和階級矛盾，促進社會和諧；促進社會公平；穩定社會秩序。
20世紀30年代的經濟大危機孕育了世界大戰，但也催生了英國的“人民預算”和美國的“羅斯福新政”。在戰爭廢墟上建立起的是新的福利制度，後被泛稱為“福利國家”。
福利國家在20世紀下半葉成了西歐社會的時代精神和基本制度。英國於1948年率先建成福利國家，之後西歐各國紛紛效仿，再之後西歐國家的福利制度又受到歐洲其他資本主義國家的推崇。 其中，最典型的是北歐國家，它們後來甚至成了西方福利國家的“櫥窗”。而作為福利國家策源地的英國，自上世紀70年代遇到財政困難後，開始改革並逐漸削減福利的規模，引入市場因素。英國削減福利制度的改革，是由其財政壓力帶來的，此後，削減福利的改革浪潮逐步席捲到幾乎所有西方發達國家，包括美國。而自從1990年蘇東劇變以後，北歐國家卻“逆向而行”，實行了擴大福利制度的改革。國外有學者認為，英國作為昔日福利制度的發源地，它的福利制度已不是貝弗裡奇模式了；相反，北歐國家卻繼承了英國模式的“衣缽”，成為貝弗裡奇模式的典範。
典型的福利國家有：科威特、卡達、巴林、瑞士、瑞典、挪威、新加坡、冰島、芬蘭、美、英、法、德、日本、澳洲、紐西蘭等國家。
福利國家是一種國家形態，福利是這種國家形態的特性，是用來界定國家的，福利國家這種國家形態突出地強化了現代國家的社會功能，所以它是一個政治學的概念，而社會福利則是社會學概念。福利本身更是經濟學的概念。經濟環境是國家決策的條件和基礎，而社會福利則是國家決策的結果。
現代福利制度起源於英國的《貝弗裡奇報告》。《貝弗裡奇報告》對戰後英國福利社會的建設產生了巨大的影響。這個報告主張的社會福利可以被概括為“3U”思想：普享性原則（Universality），即所有公民不論其職業為何，都應被覆蓋以預防社會風險；統一性原則（Unity），即建立大一統的福利行政管理機構；均一性原則（Uniformity），即每一個受益人根據其需要，而不是收入狀況，獲得資助。
福利國家不是社會保險，不是公費醫療，也不是家庭福利或社會救濟計劃。福利國家甚至不等同於社會保障或社會政策，而是它們的加總。社會保險在第一次世界大戰以前就出現了，但是卻沒有人會把最先推行了社會保險制度的“鐵血首相”俾斯麥稱為“福利首相”。希特勒曾經為了發動侵略戰爭而大搞民族社會主義，當然也不會有人認為，那種口稱“人民國家”，實則實行種族滅絕政策的“第三帝國”就是“福利帝國”。絕大多數國家的政府都實行社會政策，這些政策彼此之間相差萬里，所以不能說實行某種社會政策的政府都是“福利政府”，它們所代表的國家都是“福利國家”。
原因：在新的社會經濟政治條件下，現代資產階級為了調節緩和階級矛盾，保證社會資本、主要是壟斷資本積累的需要，並維護其統治地位，而透過政府所推行各種社會福利措施，並最終演變成為福利國家政策。
前提：在生產力提高的基礎上，建立起來的比較完善的社會福利制度
資金來源：由個人繳納，企業繳納和國家補貼三部分組成
變化：從單純的救濟發展成為公民的社會權利，得到立法和制度上的保證
種類：包括醫療保險，失業保險，工傷保險和養老保險
特點：覆蓋面廣，低收入階層受惠多。
實質：是由國家進行國民收入再分配的一種形式，反映了分配領域社會化的趨勢。
功能：縮小貧富差距，緩和階級矛盾，促進社會和諧；促進社會公平；穩定社會秩序。
20世紀30年代的經濟大危機孕育了世界大戰，但也催生了英國的“人民預算”和美國的“羅斯福新政”。在戰爭廢墟上建立起的是新的福利制度，後被泛稱為“福利國家”。
福利國家在20世紀下半葉成了西歐社會的時代精神和基本制度。英國於1948年率先建成福利國家，之後西歐各國紛紛效仿，再之後西歐國家的福利制度又受到歐洲其他資本主義國家的推崇。 其中，最典型的是北歐國家，它們後來甚至成了西方福利國家的“櫥窗”。而作為福利國家策源地的英國，自上世紀70年代遇到財政困難後，開始改革並逐漸削減福利的規模，引入市場因素。英國削減福利制度的改革，是由其財政壓力帶來的，此後，削減福利的改革浪潮逐步席捲到幾乎所有西方發達國家，包括美國。而自從1990年蘇東劇變以後，北歐國家卻“逆向而行”，實行了擴大福利制度的改革。國外有學者認為，英國作為昔日福利制度的發源地，它的福利制度已不是貝弗裡奇模式了；相反，北歐國家卻繼承了英國模式的“衣缽”，成為貝弗裡奇模式的典範。
典型的福利國家有：科威特、卡達、巴林、瑞士、瑞典、挪威、新加坡、冰島、芬蘭、美、英、法、德、日本、澳洲、紐西蘭等國家。