古曆法以天干地支有規律地搭配來記錄年、月、日、時。其中，年干支、日干支可從掛曆上直接查知。月干支、時干支可藉助相關歌訣推知。

十天干依次是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。

十二地支依次是子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥。

天干搭配地支紀年，例如天干甲，配地支子，就是甲子年。甲子、甲寅、甲辰、甲午、甲申、甲戌，稱六甲，十年為一甲，六甲天干地支輪值完剛好是六十年。例如自“甲午”開始依次為：甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅，癸卯，分別記錄了2014到2023這十年的干支紀年，剩餘兩個地支“辰、巳”不在“甲午”這一甲內，這叫“年空亡”。

年上推月歌訣

甲己之年丙作首，

乙庚之歲戊為頭；

丙辛之歲尋庚上，

丁壬壬寅順水流；

若問戊癸何方尋，

甲寅之上好追求。

例如今年是壬寅年，正月為寅月，依據“丁壬壬寅順水流”口訣，丁年、壬年都從“壬”開始配地支“寅”，順推即正月為壬寅、二月癸卯、三月甲辰、四月乙巳、五月丙午、六月丁未、七月戊申、八月己酉、九月庚戌、十月辛亥、冬月壬子、臘月癸丑。餘仿此類推。

因此，古代“翌年（新的一年）”是以農曆正月，即寅月開始的，而不是從公曆一月開始的。

日上推時歌訣：

甲己還加甲，

乙庚丙作初；

丙辛從戊起，

丁壬庚子居；

戊癸何方發；

壬子是真途。

例如今天壬寅年庚戌月戊戌日的時辰干支，依據歌訣“戊癸何方發，壬子是真途”，即戊日、癸日的子時配天干壬，依次為壬子、癸丑、甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、己未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥。餘仿此類推。

古代沒有鐘錶計時，而以“沙漏”或燒香計時，一個時辰相當於現代鐘錶計時的兩個小時，古時的地支十二時辰，正好是現在的二十四小時。現代時鐘與地支時辰的對應關係如下。

23:00~01:00為子時；

01:00~03:00為丑時；

03:00~05:00為寅時；

05:00~07:00為卯時；

07:00~09:00為辰時；

09:00~11:00為巳時；

11:00~13:00為午時；

13:00~15:00為未時；

15:00~17:00為申時；

17:00~19:00為酉時；

19:00~21:00為戌時；

21:00~23:00為亥時。

因此，古代曆法中的翌日（第二天）是以子時，夜間十一點開始的。

怎樣推知自己或他人的四柱

十二地支紀年也叫做“十二生肖”。分別對應十二種動物。依次是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

國學中人的生辰八字，也是依據出生年月日時辰按天干地支來排列的，也叫排“四柱”。例如1987年公曆2月4日11:06生人屬兔嗎？否！因為古曆法是以農曆立春時刻為新的一年開始，所以，立春前生人屬虎，立春後生人屬兔。