雙數在中國古代被稱為陰數，單數被成為陽數。所以古人對八並沒有特殊的偏好，反而對陽極之數九和五更加喜歡。

“八”，在甲骨文中寫作 。《說文》解釋“別也，象分別相背之形”。這說明中文裡的“八”剛剛出現的時候，與方位區分有關。現在所謂的“八字”也叫“四柱”(年柱、月柱、日柱、時柱)，每柱兩個字，上為天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)，下為地支(子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，正好八個字，所以稱為“八字”。

“八字”來源於《易經》，是中國古代對人的命運規律的總結，所以它與八卦有關。八卦是從上古結繩記事衍變而來的，是一種思維方式的進步。《易·繫辭傳》雲:“上古結繩而治，後世聖人易之以書契。”《易傳》認為八卦生於太極，八卦掛於太極之下，並以此為釋出法律命令的工具。到伏羲氏的時候，因嫌結繩累贅，故改用“畫八卦”。後來發明了文字，“畫八卦”也就不再使用了。

由於八卦流傳了很久，所以人們忘記了它最早的起源與立法活動有關，而將它與方位觀念聯絡起來了。八卦之象被說成了八個方位之象:東、東南、南、西南、西、西北、北、東北，這八個方位被稱為“八極”、“八維”。它派生出了很多帶八的詞語，如八柱、八荒、八音、八陣、八靈、八神等。

在中國古代，10以內的數字都與天地對應，奇數代表天，偶數代表地。天大地大王亦大，“普天之下，莫非王土”，說明天子是喜歡土地的。八是“數之大者”，說明天子的胃口很大。古代天子享受用“八佾”，祭祀用“八簋”，用車需“八鸞”，馭臣用“八柄”，統率萬民用“八統”，治理國家用“八政”等。

八字算命始於唐朝時期，大概從那時開始，“八”的迷信色彩開始濃厚起來。但對“八”的崇尚與佛教有直接關係。由於釋迦牟尼的生日是中國農曆的四月初八，所以華人更加崇拜“八”字。這種崇拜也影響到法律，例如清代律例規定，四月初八不理刑名。華人也對佛教進行了漢化，佛教的十八羅漢其實本來為十六羅漢。

廣東、香港等南方地帶是佛教盛行的區域，所以特別崇尚和迷信“八”。改革開放之後，這裡的“八”的諧音“發”剛好與發財致富有關，因此傳遍全國，幾乎所有華人開始選擇“八”作為最吉利的數字，並且開始忌諱“四”和“七”，其實，此二者是傳統文化中是大紫大貴的數字。這種風氣將數字迷信推崇到了極致，例如浙C·88888的車牌號居然拍了166萬元，而騰訊公司的所謂“至尊QQ號碼”88888拍賣了26.02萬元。全華人民都在爭搶“8”這個數字。這種一窩蜂的毫無理性的數字崇拜的背後，是一種庸俗的實用主義、、功利主義的精神。它是中國古代思想的墮落。在古代，八，別也;而在當下，8，發也。

在人類思想史上的第一個軸心時代，古希臘出現了數理和邏輯，畢達哥拉斯認為，數是萬物的本原，這是一種典型的抽象思維能力;而在中國古代，儒、道、墨等諸子百家建立的學說，皆源於“易”。“易”是中國的元哲學，有符號化的特徵。然而不幸的是，這種元哲學後來被篡改了，被賦予了越來越多的政治色彩。《漢書·藝文志》提出“人更三聖”之說:認為伏羲氏畫八卦;周文王演為六十四卦，作卦辭和爻辭;孔子作傳以解經。

博友大隱於朝在《從哲學角度看中國文明》一文中分析，“文王演易”的實質，就是“悍然將伏羲氏的先天八卦改為文王后天八卦，包含了驚天的陰謀”。在文王八卦中，乾卦由先天的正南方向變成了後天的西北方向，正好與西周勢力從西北方向而來暗合。相對於殷商王朝，周朝的建立就是一支來自於西北方向的侵略者。(這也讓我想起，人類遷徙到中國最早是從南方渡海而來的，但最後這裡卻居然成為了“蠻夷之地”。)