明朝（1368年―1644年），中國歷史上的朝代，明太祖朱元璋建立的。初期建都南京，明成祖時期遷都北京。傳十六帝，共計276年。

元朝末爆發紅巾起義，朱元璋加入郭子興隊伍。1364年稱吳王，史稱西吳。1368年初稱帝，國號大明，定都於應天府；1420年朱棣遷都至順天府，以南京為陪都。明朝初歷經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世，政治清明、國力強盛。中期經土木之變由盛轉衰，後經弘治中興、萬曆中興國勢復振。晚明因政治腐敗、東林黨爭和天災外患導致國力衰退，爆發農民起義。1644年李自成攻入北京，崇禎皇帝自縊，明朝滅亡。明朝宗室在南方建立了多個政權，史稱南明。清兵入關後，陸續擊敗弘光皇帝、隆武皇帝、紹武皇帝等諸政權。1662年永曆皇帝被殺，南明覆滅。1683年，清軍攻佔臺灣，奉明正朔的明鄭覆滅。

明朝疆域囊括漢地，東北抵日本海、外興安嶺，後縮至遼河流域；北達陰山，後撤至明長城；西至新疆哈密，後退守嘉峪關；西南到達緬甸和暹羅北境，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所，還曾收復安南。

明朝時期君主專制空前加強，多民族國家也進一步統一和鞏固。明初廢丞相、設立廠衛特務機構，加強了專制主義中央集權，但同時也為中後期宦官專政埋下伏筆。明朝這時期農民反封建鬥爭也進入了一個新階段。

明代手工業和商品經濟繁榮，大量商業資本轉化為產業資本，出現商業集鎮和資本主義萌芽。文化藝術呈現世俗化趨勢。據《明實錄》所載人口峰值為7185萬，也有學者指出逾億，也有晚明人口近兩億的說法。

明朝歷史，包括明朝（1368—1644年）以及南明（1644—1662年）和明鄭時期（1662—1683年）的歷史。

元末天下大亂，朱元璋趁勢崛起，1364年，建立西吳政權，1368年，朱元璋在應天（南京）稱帝，國號大明。同年攻克大都推翻元朝。後採取一系列措施發展經濟，開創洪武之治。1421年，朱棣遷都北京，此間國力強盛，萬國來朝，史稱永樂盛世。明仁宗和明宣宗時期仍處於興盛時期，史稱仁宣之治。明英宗在位發生土木之變，是明朝由盛轉衰的轉折點。

明憲宗與明孝宗相繼與民休息，政局平穩。明武宗因死後無子使明孝宗一脈絕嗣，引發大禮議之爭。明世宗即位清除宦官和權臣勢力，總攬朝綱。明世宗駕崩後十數年，經歷隆慶新政和萬曆中興，國力得到恢復。明代社會經濟發達，農產品豐富，手工業生產具備很高水平，陶瓷業、絲棉紡業、冶煉、建築等聞名世界。16世紀隆慶、萬曆年間，資本主義生產關係開始在若干手工業行業中出現。

明神宗中期，完成萬曆三大徵。然而因國本之爭，逐漸疏於朝政，同時東林黨爭也帶來政治混亂，史稱萬曆怠政。明熹宗時，魏忠賢禍亂朝綱，到明思宗即位後由於政策失誤和天災不斷，明朝最終亡於農民軍建立的大順。

1644年，明思宗自縊於北京煤山，明朝作為統一國家結束。隨後，清朝軍隊擊敗大順軍併入主中原。之後明朝宗室在南方重建大明，史稱南明，1662年永曆帝被殺，南明亡。1683年清軍佔領臺灣，明鄭時期結束。

朱世珍之子明太祖朱元璋是明朝的開國皇帝，也是繼漢高帝劉邦以來第二位平民出身並且統一全國的君主。在位期間廷杖大臣、廢相、設錦衣衛、大殺功臣（也包含懲治貪贓枉法的元勳）等諸多辣腕功過難斷，也立下了明朝君王極權及高壓統治的典型。朱元璋一生高潮迭起，民間傳說甚多，為中國歷史上最富傳奇也最具爭議的皇帝之一。