司馬懿處處小心，步步為營

因為司馬懿才華出眾，而且後期接近曹丕，幫助曹丕爭奪世子之位時，曹操害怕以後子孫無法駕馭司馬懿的野心。

曹操和司馬懿都是奸雄式的人物，他兩位相似度很高，都有雄心壯志，都有超人的智謀，也都有不臣之心。曹操從一開始就謀奪漢獻帝的江山，而司馬懿其實也想奪取曹魏的天下。曹操用了兩代，完成了自己的心願；而司馬懿則要艱苦得多，他用了三代才實現自己的夙願。這兩個人按說是一對冤家，特別是曹操後來發現了司馬懿的心思。但是他為何還要留著司馬懿不殺，給曹家留下一個禍害呢？

這事其實不是這麼簡單。曹操謀取漢家江山，以他的多疑性格，當然不會不防著跟他有同樣心思的人。事實上，曹操確實發現了司馬懿有野心。他曾經聽人說司馬懿有“狼顧之相”，就是回頭看的時候，像狼一樣不轉身子，卻能讓腦袋一百八十度大轉彎。按照相書上說，這樣的人性狠，常有不軌之心。曹操當然不喜歡自己的身邊有一個這樣的人。有一次，曹操為了印證司馬懿是不是有狼顧之相，故意在一次給司馬懿安排完任務，司馬懿轉身離去的時候，冷不防叫了一聲“仲達”，司馬懿當然會轉頭詢問丞相為何又突然叫自己，但是在他轉頭的時候，卻暴露了自己的狼顧之相，他當時真的是隻轉腦袋不轉身。曹操及時掩飾了自己的目的，告訴司馬懿：“沒事了，你去吧。”這次驗證，讓曹操對司馬懿有了警惕。

後來曹操又做了一個夢，夢見三匹馬在一個槽裡面進食。他醒來之後嚇了一跳，因為“槽”跟他的曹姓諧音，這不等於說三馬要吞掉曹家嗎？他當時首先懷疑的是馬超父子，於是就殺了馬超的父親，還派兵圍剿馬超，逼得馬超投降了劉備。他當然還懷疑司馬懿、司馬師和司馬昭父子三人，但當時正是用人之際，司馬懿乃是頂尖級的人才，他不忍心殺他，於是他就對太子曹丕說：“司馬懿不會久居人下，你千萬要防著點。”

但是司馬懿這個人智謀太高，隱藏太深，他跟曹丕關係打得火熱，而且在曹丕面前表現得非常勤政也非常低調。司馬懿做事有能力，又勤勤懇懇，而且沒有一點架子，他甚至連餵馬這樣的事情都親自去做。所以曹丕對司馬懿根本就不設防，甚至於還把父親對司馬懿的擔心告訴司馬懿。

曹操在立嗣問題上一直狐疑不決，曹丕在長兄曹昂死後，成為事實上的老大，但是曹操更喜歡曹植，心中更傾向於立曹植為繼承人。在兩兄弟爭儲的明爭暗鬥中，司馬懿極力支援曹丕，並且幫助曹丕謀得太子之位。曹操死後，曹丕繼承了曹氏的權力，掌控著整個朝廷。這時司馬懿又力勸曹丕廢漢獻帝自立為皇帝。曹丕按照司馬懿的意見，設計了一場禪讓大戲。漢獻帝三次辭讓帝位，曹丕三次上書推辭，最後實在“沒有辦法”，“只好”接受帝位。所以司馬懿對曹丕有大功，甚至可以說有恩，曹丕當然不會對司馬懿不利，更不要說殺他了，當然最重要的是曹丕沒有他爹的眼光和智商，司馬懿略施小計就把他給忽悠住了。

曹操沒能殺掉司馬懿，還有一個原因，就是曹操比司馬懿年紀大24歲，曹操沒有時間殺司馬懿。曹操死於220年，那時司馬懿才四十出頭，此時司馬懿羽翼未豐，還沒有對曹家構成威脅。曹操只是看這人不地道，這個理由是不足以讓他殺人的。所以種種原因，司馬懿沒有被曹操所殺，終於給曹魏留下一個致命隱患

曹操這個人，有過人的識人之才，他看出司馬懿本來非常有才幹，但不想為曹操效力（曹操知道他有才，怕為他人所用，本來就是硬逼司馬懿到曹操陣營來的）。

而且，曹操發現司馬懿有才，但並不想過多表現自己，而是處處隱藏自己的過人之處。

因此，曹操認為這個人恐怕日後會有不軌之心（曹操本身也是多疑之人），之所以沒有殺司馬懿，是因為司馬懿城府實在太深了、太瞭解曹操父子之心，一定破綻（過失）都找不到，冒然殺了司馬懿，曹操怕影響到自己“愛才”的聲譽和統一天下的宏圖大業。