概括：唐僧師徒四人為取真經，行至白虎嶺前。在白虎嶺內，住著一個屍魔白骨精。為了吃唐僧肉，先後變幻為村姑、婦人，全被孫悟空識破，白骨精害怕，變作一陣風逃走，孫悟空把村姑、婦人的假身統統都打死。 但唐僧卻不辨人妖，反而責怪孫悟空恣意行兇，連傷母女兩命，違反戒律。第三次白骨精又變成白髮老公公又被孫悟空識破。唐僧寫下貶書，將孫悟空趕回了花果山。

第十三回，唐僧離開長安前，眾弟子都擔心山高水遠，凶多吉少。唐僧閉口不語，只以手指心，眾僧不解，唐僧說：“心生，種種魔生；心滅，種種魔滅。”又說“不由我不盡此心。”這句話十分重要，在此先按下不表。

“三打白骨精”的故事起於第二十七回，這回開頭寫師徒四眾西行遇到了一座高山，唐僧忽然感到擔心，悟空便勸道：“師父放心”。但是滿山的野獸還是嚇到了唐僧——“那長老馬上心驚”。作為法性的唐僧在此時心動、恐懼了起來，因此這一“心驚”便使得“種種魔生”，是整個事件的端頭。

唐僧脫離法性、心動之後，便與“心”的象徵孫悟空發生矛盾，他因肚子飢餓而罵悟空“常懷懶惰之心”，不肯去化齋。悟空無法，只得奔南山找桃子來充飢。這裡《西遊記》寫道“孫大聖去時，驚動那怪”，說明白骨精是由心魔而生的。

心猿走後，便留下代表“情”的八戒守著唐僧。八戒看到白骨精變的女子，“就動了凡心”，情慾又被挑動起來，引唐僧去見妖怪。這說明法性只要與“心”不諧，動了心，就立即受到“情”的引誘，墜入心魔中。

白骨精第一次勸誘

唐僧與白骨精攀談，還是堅守法性，不肯吃她的食物，又近乎是在講述儒家的心性倫理，教導妖怪遵守婦道。這時作為情慾的八戒只得在旁埋怨。在相持的時候，心猿悟空回來了，一棒打倒少女，白骨精只得脫逃。悟空指責唐僧“見他那等美貌，必然動了凡心。”“何必又跋涉取甚經去！”這是在告誡唐僧守著法性，不要被情慾所亂，但唐僧卻“羞得光頭徹耳通紅”，二者的矛盾自此釀成。這時“情”又出來迷亂法性——豬八戒便攛唆唐僧，讓他念緊箍咒。最後，唐僧叫孫悟空回去。孫悟空便以報恩為說來勸，成功觸動了唐僧的慈憫之性，使心性歸一，矛盾得以化解。

於是，白骨精又變成一個老婦，想來誘騙唐僧，不料孫悟空並不理論，舉棒照頭便打，妖怪又得逃走。這一打又觸怒了唐僧，使其亂了真性，又念起緊箍咒。唐僧此時已經不知是非，指責悟空是“無心向善之輩，有意做惡之人”。八戒又以分行李的言語來添油加醋，都是“情”亂“心性”的象徵。

最後孫悟空要求唐僧退了緊箍咒才能離去，唐僧說他也不懂什麼《松箍兒咒》，悟空便說：“若無《松箍兒咒》，你還帶我去走走罷。”唐僧沒奈何，只得再饒他一次。這說明“性”與“心”是一體的，心性不能分離，因此唐僧即使法性暫亂也無法把已收伏的“心”放走。

造成心性最終決裂的是白骨精的第三次變化，她變成了一個唸佛的老者，這讓唐僧一見到便大喜。八戒

寫三打白骨精寫出了孫悟空的正義，唐僧的迂腐。

表示三種人的不同態度。