1)興辦：

繼資本主義列強侵略中國和農民革命運動衝擊後，清朝統治集團內部形成了兩派——頑固派與洋務派。從19世紀60年代到90年代，出於“自強”目的，中國進行了近代第一次社會和政治改革，即洋務運動，其基本內容是引進和學習西方先進的科學技術。從“自強”到“求富”，洋務教育從此起步。洋務教育以學習西方為追求，包括舉辦學堂、派遣留學生和教育觀念的部分轉變等方面，中國近代教育由此開端。

2)類別：

第一類，方言學堂，也就是外國語學堂，主要有1862年創辦的京師同文館，1863年設上海方言館，1864年廣州同文館等，以學習外國語為主，主要培養翻譯人員。

第二類，軍事學堂，主要有1866年福州福政局附設船政學堂，訓練水師人才，1881年天津的北洋水師學堂等，這些學校培養能使用洋槍、洋炮計程車兵和軍官。

第三類，技術學堂，1865年上海江南製造總局附設機械學堂，1866年福州福政學堂訓練製造及駕駛輪船的人等，培養會使用、維修洋機器的人員和一些通訊人員。

3)特點：

第一，洋務學堂的培養目標是造就各項洋務事業需要的專門人才，屬於提供專門訓練的專科興學校。 第二，在教學內容上，洋務學堂以學習“西文”、“西藝”為主，課程多包括外語數學化學等一般性課程以及

和各自專業相關的科學技術課程，注意學以致用，區別於傳統學校的經史義理和八股文章。

第三，在教學方法上，洋務學堂比較能按照知識的接受規律由淺入深、循序漸進地安排教學內容，重視理解，一定程度上改變了偏重死記硬背的傳統學風。

第四，在教學組織上，洋務學堂普遍制定有分年課程計劃，確定了學制年限，採用班級授課制，突破了傳統的進度不一的個別教學形式。

4)評價：

積極意義：傳統儒學教育一統天下格局的打破;西方近代科學技術和人文學科的引進;新式人才的培養。

歷史侷限：

第一，它在國家教育體制中尚無一席地位，只能算做是封建傳統教育之外的點綴和補充而已。特別是缺乏基礎教育的根基，必然影響教育效益和質量。

第二，其範圍侷限在外語和軍事兩個方面，其他學科多為這兩個方面的延伸，體現的是狹窄的實用性，實際上是“師夷之長技以制夷”原則的具體運用而已。

第三，從教學到管理，大權多被外華人把持，中國新式學堂一開始就帶有半殖民地的強烈色彩。

第四，仍保留著封建教育的主要陣地，必須是具有一定的舊學基礎的人才能入學，學校均有中國教習負責傳統儒家經學的教學和考核，仍有祭孔典禮等舊官學的傳統，新教育其實僅僅表現在教學內容方面。