戰國策·燕策一》記載：燕國國君燕昭王(公元前311-前279年)一心想招攬人才，而更多的人認為燕昭王僅僅是葉公好龍，不是真的求賢若渴。於是，燕昭王始終尋覓不到治國安邦的英才，整天悶悶不樂的。

後來有個智者郭隗給燕昭王講述了一個故事，大意是：有一國君願意出千兩黃金去購買千里馬，然而時間過去了三年，始終沒有買到，又過去了三個月，好不容易發現了一匹千里馬，當國君派手下帶著大量黃金去購買千里馬的時候，馬已經死了。派去買馬的人用五百兩黃金買了千里馬的馬骨。國君生氣地說：“我要的是活馬，你怎麼花這麼多錢弄一匹死馬的骨頭來呢？”

國君的手下說：“你捨得花五百兩黃金買死馬骨，更何況活馬呢？我們這一舉動必然會引來天下人為你提供活馬。”果然，沒過幾天，就有人送來了三匹千里馬。

郭隗又說：“你要招攬人才，首先要從招納我郭隗開始，像我郭隗這種才疏學淺的人都能被國君採用，那些比我本事更強的人，必然會聞風千里迢迢趕來的。”

燕昭王採納了郭隗的建議，拜郭隗為師，為他建造了宮殿，後來沒多久就引發了“士爭湊燕”的局面。投奔而來的有魏國的軍事家樂毅，有齊國的陰陽家鄒衍，還有趙國的遊說家劇辛等等。落後的燕國一下子便人才濟濟了。從此以後一個內亂外禍、滿目瘡痍的弱國，逐漸成為一個富裕興旺的強國。接著，燕昭王又興兵報仇，將齊國打得只剩下兩個小城

一說到春秋戰國的燕國，絕大多數人只會想到有個戰國七雄的燕國，實力不咋地，最高光的時候是拜名將樂毅為帥發動五國伐齊，攻佔齊國70餘座城池，差點就滅掉了齊國。最後的絕唱是燕太子丹派荊軻行刺秦王嬴政失敗，秦國大軍滅燕。

本文所講的並不是這個當初由周武王弟弟召公受封建立的姬姓燕（匽）國，說的是一個姞姓諸侯國，歷史比姬姓燕國還要早，位置比姬姓燕國靠南，故稱南燕國。

其位置在河內的今延津縣胙城鄉一帶，在古代時，位於黃河南岸。

《漢書·地理志》記載，“南燕國，姞姓，黃帝后。”

姞姓是黃帝之後，據說始祖是伯鯈。

《新唐書·宰相世系表》記載，黃帝有二十五子，其中十四子，為黃帝的十二個妻妾所生，因此來自十二姓，其中，黃帝之子伯翛（SHU，一聲），來自姞姓，封於燕國，即南燕。

這個黃帝后人所建立的南燕國地位低微，爵位不詳，反正司馬遷的《史記》裡就沒寫這個國家。不，其實寫了，因為太史公把這個南燕國的事跟姬姓燕國搞混了。三國蜀漢史學家譙周在《古史考》予以糾正。

今天要從史料裡找尋這個南燕國的蛛絲馬跡，得從《左傳》入手。

在《左傳》裡，“燕”這個字代表的就是南燕國，而姬姓燕國則多稱北燕（匽）。但是，在《左傳》裡，提到南燕國的地方也不多。

四月，鄭人侵衛牧，以報東門之役。衛人以燕師伐鄭。鄭祭足、原繁、洩駕以三軍軍其前，使曼伯與子元潛軍軍其後。燕人畏鄭三軍而不虞制人。六月，鄭二公子以制人敗燕師於北制。君子曰：「不備不虞，不可以師。」——《左傳·隱公五年》

秋，五大夫奉子頹以伐王，不克，出奔溫。蘇子奉子頹以奔衛。衛師、燕師伐周。——《左傳·莊公十九年》