藏語意為“龍水”或“神水”。黃河上游支流。在甘肅省西南部。源出甘、青兩省邊境西傾山東麓，東流到甘肅省岷縣折向北，經臨洮縣，到永靖縣城附近入黃河。長673.1千米，流域面積2.55萬平方千米。多年平均流量為170米3/秒。上游水流清澈，中游穿越崇山峻嶺，富水力資源。建有前進、梁家寺、老莊等水庫，並建有獨山水電站。

洮河，位於中國甘肅省南部，是黃河上游第一大支流，幹流發源於青海省海南州蒙古族自治縣境內的西傾山東麓勒爾當，在甘肅省碌曲縣境西部的西傾山東麓流入該省。洮河流經碌曲、臨潭縣、卓尼、岷縣、臨洮等縣，在永靖縣境內的劉家峽水庫大壩上游匯入黃河。幹流河道長673公里，流域面積25527平方公里。

黃河從青海發源到山東入海沿途經九省，先後有13條主要支流匯入主河道，使河道逐漸開闊，形成浩瀚的黃河之水。主要支流有湟水、白河、黑河、洮河、清水河、大黑河、窟野河、汾河、無定河、涇、渭河、洛河、沁河、金堤河、大汶河十三條。最長、水量最大為渭河818公里。

洮河是黃河上游右岸的一條大支流，發源於青海省河南蒙古族自治縣西傾山東麓，於甘肅省永靖縣匯入劉家峽水庫區，全長673公里，流域面積25527平方公里，在各支流中，洮河年水量僅次於渭河，居第二位。