土木之變，亦稱土木堡之變、土木之禍，指發生於明朝正統十四年（1449年9月1日）第四次明英宗北伐時，朱祁鎮因情報失靈兵敗瓦剌的事變。正統十四年（1449年）六月，瓦剌太師也先襲擾明朝邊境，明英宗朱祁鎮和王振親率二十萬大軍出征，計劃從大同北上，與瓦剌在明朝邊境決戰。

當然，雙方沒能展開正面交戰。但是，明朝大軍返回的過程中，遭遇瓦剌多次襲擊，先有吳克忠部後拒被殲滅，後朱勇率領大軍約四、五萬人，在鷂兒嶺慘敗全軍覆沒。餘下部隊移師於土木堡被瓦剌襲擊，明軍戰敗，傷亡過半，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣戰死。

在土木堡之變後，雖然于謙等人全力防守，擊退了瓦剌對於明朝都城的進攻。不過，不管怎麼樣，明朝初期組建的精銳力量，都在土木堡之變中損失殆盡了。並且，在土木堡之變後，朱祁鈺、朱祁鎮爭奪皇位所引發的內亂，同樣加劇了明朝國力的衰落。在此背景下，如果沒有一位中興之主出現的話，明朝的滅亡時間將會明顯提前。當然，在這個關鍵時刻，明朝迎來了一位中興之主，此人勵精圖治，總算讓明朝再次強盛，這也是明朝能夠存在276年才滅亡的原因之一。

一

首先，明朝的這位中興之主，就是明孝宗朱佑樘。明孝宗朱祐樘（1470年7月30日―1505年6月8日），1487年－1505年在位，年號弘治，明朝第九位皇帝，明憲宗朱見深第三子，生母為孝穆紀太后。

成化二十三年（1487年）春，萬貴妃病死，明憲宗朱見深也因悲傷過度於八月去世。皇太子朱祐樘於九月壬寅日繼位。第二年改年號為“弘治”，是為明孝宗。由於幼年生活的坎坷，孝宗一直身弱多病。但明孝宗卻勤於政事，不僅早朝每天必到，而且重開了午朝，使得大臣有更多的機會協助皇帝處理朝政。對於古代歷史上的賢明皇帝，勤政無疑是一個共同特徵了。在勤政的基礎上，朱祐樘提倡直言進諫，為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近聲色。

明孝宗即位之初，就對前朝的紙糊三閣老、泥塑六尚書及奸佞小人如侍郎李孜省、太監梁芳、萬貴妃的弟弟萬喜等人，毫不手軟地做了處理，將內閣首輔萬安罷官，將梁芳下獄，將李孜省流放，同時，罷免右通政任傑侍郎蒯鋼等千餘人。但他並沒有大開殺戒，所以，史學家對他的此舉多有稱讚。對此，在筆者看來，在朱元璋、朱棣、朱高煦、朱瞻基等皇帝在位時，明朝的朝堂之上，還是以賢臣居多的。但是，在朱祁鎮冤殺于謙之後，明朝朝堂之上不乏奸邪小人。現在，明孝宗為了能夠恢復明朝國力，第一步就是親賢臣，遠小人。

二

在用人準則上，明孝宗朱祐樘遵從唯賢唯德，大量重用賢才之士，這樣，形成“弘治朝中多君子”的太平盛世局面。他制定了嚴格的官吏考核制度，這是他可以開創“弘治中興”這一盛世的重要基礎。在明孝宗之前，不管是王振還是曹吉祥等宦官，都對明朝朝政造成了極大的破壞。特別是宦官王振，更是土木堡之變的罪魁禍首。所以，前事不忘，後事之師，明孝宗對宦官嚴加管束，東廠、錦衣衛再不敢任意行事，只能奉守本職，因而幾任錦衣指揮大致都能持法公允，用刑寬鬆。這是明中後期其他朝代所罕見的現象。

在舉賢任能的基礎上，明孝宗在位時，可謂名臣輩出，其中謝朝宣、李韶、陳金、沐昆等人皆是有明一代最具遠見的邊臣能吏。朱祐樘體恤民生，善待百姓，他常常減免地方的賦稅。地方官奏報因災情免賦的要求，他都無一例外地下旨同意。除了免稅糧之外，他還給貧民麥種、牛種。他還禁止宗室、勳戚奏請田土及受人投獻，有一次，朱祐樘特地派遣手下人送羊送酒到黃河工地上，犒勞治理黃河的劉大夏及河工人員。

三

除了文治之外，明孝宗的武功，也能夠在明朝皇帝中排名靠前。在明朝初期，朱元璋、朱棣等皇帝南征北戰，奠定了明朝強盛的基礎。不過，在土木堡之變後，明朝因為精銳力量上的損失殆盡，不得不收縮防禦。但是，明孝宗朱佑樘在位時，明軍先後三次收復哈密，其中第三次也是規模最大的一次武力收復。羽奴思佔據吐魯番地區後，開始與明朝爭奪對哈密地區的控制權。1488年，朱祐樘令罕慎襲封哈密忠順王，“給金印，冠服”。同年，羽奴思之子阿黑麻躬至哈密城下，誘罕慎盟，執殺之，復據其城，而遣使到明朝入貢。

對此，明朝識破其詭計，只得獻還哈密金印。1493年，阿黑麻再次攻佔哈密，令其尊長牙蘭守護哈密，並不時搶掠沙州等地威脅各衛歸順，為患不已。1497年，明馬文升前往平撫，匯同河西諸衛及諸部落族數千人，襲哈密城，牙蘭等人逃跑，哈密收復。值得注意的是，當時朝廷中有人主張放棄哈密，但是，朱祐樘這位皇帝主張堅決出兵收復哈密，並立即委派馬文升為元帥，大敗吐魯番軍，收復了哈密。因此，雖然沒能重現朱元璋、朱棣時期的輝煌，不過，明孝宗在位時，明朝在對外作戰上還是取得了不錯的成績。

四

最後，在個人生活上，明孝宗力求節儉，詔減皇宮的開支與供奉，不大興土木，主張節約費用，緩解百姓負擔。他屢次下詔，禁止宗室、勳戚侵佔民田，魚肉百姓；還多次下詔減免一些地方的夏稅、秋稅。正統、成化年間，各地起義不斷，有幾次聲勢還相當大，而弘治一朝卻幾乎沒有大規模的起義。眾所周知，對於明朝的滅亡，不僅有清朝在遼東一帶的進攻和消耗，也和李自成等起義大軍存在直接的關係。

當年明月在《明朝那些事兒》中，提及了明孝宗朱佑樘一生只有一個皇后，別無其他妃嬪。在歷史上，明孝宗確實可以說是最深情的皇帝了。對於明孝宗來說，將皇后寵上了天，為她散盡後宮，天下無妃。在古代歷史上，很多皇帝都是後宮佳麗三千，因此，明孝宗一生只有一個皇后，確實堪稱一個另類了。

總的來說，弘治十八年（1505年），朱祐樘駕崩於乾清宮，在位十八年，享年三十六歲，葬泰陵，廟號孝宗。由於明孝宗勵精圖治，使明朝再度中興盛世，是明代歷史上經濟繁榮、百姓安居樂業的和平時期之一，這在一定程度上撫平了土木堡之變帶給明朝的創傷，促使明朝得以成為古代歷史上存在時間較長的大一統王朝。對於明朝的這一盛世，後世史學家稱其為“弘治中興”。他本人也被譽為“中興之令主”。 歷代史學家對他評價極高，明朝萬曆年間的內閣首輔朱國楨就說：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。”

說到明朝最重要的一個歷史事件，那就是土木堡之變了，正是因為這場事變，間接導致了明朝由盛轉衰。當時明英宗朱祁鎮為了血洗瓦剌，保護祖宗的基業，親率50萬大軍。後來在太監王振的唆使下，遭遇失敗。明英宗被俘。

一方面君王被俘，是一個國家多大的恥辱，可能會引起朝廷動盪，四分五裂，這是相當危險的。國不可一日無君，當時朱祁鎮之母孫皇后，力挽狂瀾，對於她來說明英宗被俘很有可能就回不來了，大明王朝，不能在她的手裡就這麼毀掉了，這樣的話，她就成了歷史罪人了。在之後孫皇后推選了朱祁鎮的弟弟朱祁玉為替代者，這樣朱祁玉就順理成章的成為了皇帝，使得明王朝能夠苟延殘喘，在面千瘡百孔的同時。

另一方面來說，雖然明朝受到了極大的重創，但是有生力量仍然存在，當時朝廷的中流砥柱大臣于謙，冒死進諫，利用自己的力量和孫皇后給予的權力，嚴明律己，克己奉公。在後期透過重整軍隊，又一次出征，打敗了瓦拉的軍隊，維護明王朝的統治根基。明英宗在被瓦剌俘虜了以後，在蒙古徹底的經受一系列的磨練，過的是豬狗不如的生活，對他的身心造成了極大的影響，之後明英宗透過一系列的政治手段。他順利的回到了明朝，此時看到他的弟弟當著皇帝，心中肯定些許不爽。

在初期，他甘願為無名皇帝與他的弟弟朱祁玉稱兄道弟，共同維護大明王朝的統治。可是一個國家怎麼會有兩個君王，明英宗透過一系列的政治手段，其弟弟朱祁玉在他的恐嚇下，最終而亡。歷史究竟是是怎樣的，我們不得而知。因為大臣于謙的重整，使得明王朝內憂外患的局面得到了控制，明英宗的在次即位。明朝看著表面強大，實質上已經走向下坡路了，因為一個國家大規模的有生力量被損耗，本身就是一個巨大的災難。

明孝宗朱佑樘。

明孝宗朱祐樘（1470年7月30日―1505年6月8日），1487年－1505年在位，年號弘治，明朝第九位皇帝，明憲宗朱見深第三子，生母為孝穆紀太后。

由於明孝宗勵精圖治，使明朝再度中興盛世，是明代歷史上經濟繁榮、百姓安居樂業的和平時期之一，這在一定程度上撫平了土木堡之變帶給明朝的創傷，促使明朝得以成為古代歷史上存在時間較長的大一統王朝。