忽必烈的漢化，本質上是披著漢化皮的中央集權。

按照蒙古擴張的方式，除了西道諸王和東道諸王外，在中原和南方必然分封南道諸王。這樣一來，中國必然會分封成為若干汗國。

然而，忽必烈改變了這一切，他使得蒙元變成了一箇中央集權的王朝，從長遠來看，給國家造成了危害。中央集權下的元朝，無力抵擋叛軍，最終朱元璋摘了桃子。換句話說 忽必烈是造成元朝滅亡的根本原因。

如果蒙元繼續分封統治，那麼朱元璋，陳友諒，這類人只會被剿滅，蒙古會統治下去。

元朝自1206年大蒙古國建立，到1368年元亡，共一百六十三年。元朝是中國古代唯一由北方遊牧民族所建立的全國統一王朝。作為大一統王朝，它的壽命並不長久。尤其值得提出的是，中國古代許多大一統王朝都是在內憂外患交織的情況下走向滅亡的，而元朝則有所不同。終元一代，基本沒有強大的外患，元朝短命而亡，主要亡於內憂。由於內部治理不善，使得這樣一個盛極一時的大帝國，過早地崩潰了。對於元朝，恐怕需要從文化背景方面去找原因。也就是說，元朝的短命而亡，主要是亡於統治集團與被統治地區的文化差異未能彌合。

中國古代諸北族王朝，在入主中原後受到漢族農業文明的薰陶，走上漢化道路，是一個總的歷史趨勢。就元朝而言，它的漢化道路與北魏、金、清等進入內地的北族王朝相比，顯得尤為艱難。忽必烈即位後，改弦更張，推行漢法，將統治重心由漠北移到漢地，從而在漢化道路上邁出了關鍵的一步。然而忽必烈推行漢法的方針，從一開始就是不徹底的。隨著政權設定大體完備和儀文禮制初步告成，進一步推行漢法、彌合文化差異的工作趨於停滯。此後終元一代的漢化程序，雖在個別問題上還有發展，但總體來看並未越出忽必烈所畫的圈子。大量阻礙社會進步的蒙古舊制，因為牽涉到貴族特權利益。

忽必烈即位後，採納漢族士大夫許衡、劉秉忠等建議，採取“漢化”治理國家。考察元代主要政治措施，大體上有如下幾點。

(1)遷都

為便於控制全國，將統治中心由開平遷至燕京，以為中都。世祖至元四年，於中都東北營建新城，改稱大都。

(2)建立國家機構，加強中央集權

參考前代制度，在中央設中書省，下轄禮、吏、戶、兵、刑、工六部，管理全國行政事宜，並置樞密院掌管軍事，御史臺職司監察。

(3)健全地方行政建制，強化對地方管理

地方行政建制分路、府、州、縣四等，邊疆則按各地情況，分設宣撫司、安撫司或招討司等機構。除中書省外，另置十個行中書省，分別統領各轄區之各級地方行政機構。

(4)改革軍事制度，實行軍民分治，集中軍權，並建立侍衛軍加強中央防衛力量，以為中央集權之保證。

(5)整頓戶籍，加強差役統一管理

按職業分全國戶口為民戶、軍戶、匠戶、鹽戶、站戶等，並按社會地位分作“良”、“驅”（奴隸）兩大類。此外，又按資產、勞力，將各戶分作上、中、下三等。如此劃分的目的在於便利攤派賦役。

(6)整頓賦稅制度

元代賦稅包括稅糧和科差兩類。大抵南方多因襲南宋舊制，北方則將成吉思汗以來各項賦稅加以統一。不過總的看，仍是名目繁多，稅法雜亂，征斂過重。

(7)加強思想統治

尊儒崇孔，積極提倡理學，並明令規定五經、四書以程、朱註釋為準，以加強思想統治。與此同時又廣泛利用各種宗教，作為統治的輔助手段。

除上列幾點外，元仁宗時還恢復科舉制度，不過每科錄取人數有限，元代選拔人才大率來自兩個主要途徑，一為蒙古人及色目人多以皇帝侍衛為進身之階而入仕途；另一則為漢人多由“吏”選拔。這是與前代有所不同的。其次，終元之世迄未正式頒佈法律，只是援用敕旨令條及斷案舊例，輯成《至元新格》、《大元通制》等來斷理獄訟。這又是與前代不同處。總的說，元人雖採取“漢法”治國，但仍有漠北政治傳統舊俗影響，所以有些舉措實又與“漢法”不同。