清朝時期人們也喜歡把一些高階的官員稱之為臺，比如那時候的總督習慣被人們稱之為制臺、布政使習慣被人們稱之為藩臺、道員習慣被人們稱之為道臺、知府習慣被人們稱之為府臺等。

道臺

道員（又稱道臺），根據清代的官階制度：道員（道臺）是省（巡撫、總督）與府（知府）之間的地方長官。

根據清代的官階制度：道員（道臺）是省（巡撫、總督）與府（知府）之間的地方長官。清初的道員官階不定，乾隆十八年（1753年），道員一律定為正四品。清代各省設道員，或有專責，或作為布、按副使。專責者有督糧道或糧儲道，簡稱糧道 ；又有管河道和河工道，簡稱河道。官則有的單設，多數為兼任。其他如驛傳道，海關道，屯田道，茶馬道等，一般由當地同品級官兼道員。

乾隆、嘉慶時又準密摺封奏，權勢日益加重，以至有人視道臺為省（巡撫、總督）下，府（知府）上的一級地方行政機構。

道臺，俗稱 道員。

明、清兩朝，行政區分為:省、府(相當於 地級市)、縣。

省的最高長官 是總督、巡撫，相當於 省長(巡撫只管一個省)，總督有時下轄幾個省（例如 湖廣總督、兩廣總督）。

所以，總督、巡撫 是很忙的， 不會去 管理一省 具體的事物（實際上是皇帝不讓他們管，而且，布政使、按察使 早於 總督、巡撫 出現，他們之間，相互監視）。

於是把部分權利下放給（副省長們）:

布政使（主管民政，俗稱 蕃臺，二品）、

按察使（主管司法，俗稱 臬臺，二品）、

都指揮使（主管軍事，二品，清代不設）。

一個 省 下轄多個 府（相當於地級市，知府 為 四品），所以，這些 布政使、按察使 大人們 同樣很忙。

他們也需要把 職權分配一下。

於是，布政使（蕃臺） 大人，把 每個 府（地級市）分為一個 道、或 幾個府劃為一個 道 或 幾個道 共轄一府，由自己的 副手: 左、右參政 或 左、右參議 擔任 道員（道臺），去處理 各府的具體事物（實際上是去 收稅的），成為 "守道"， （佈政 為守，也就是發展的意思，所以稱為 守道）。

同樣的，按察使（臬臺） 大人，也會 把 一省多個府，劃為多個道，派自己的 副手 按察副使、按察儉事 擔任 道員 ，處理各府司法事物，稱為 "巡道"，（巡，意為 提刑，有巡視各地司法現狀的意思）。

當然了，例如 省裡面 產鹽， 布政使 會派出 鹽道 。有河的、修河的，會派出 河道。需要督糧，會派出 糧道。有海關省份，還會派出 海關道。等等等等。 也有皇帝特派 道員 到某地 特殊處理某事的情況。

通俗來講，道員 類似於 省 派到 對方（地級市）負責 巡視、監察、督辦具體事物 的 特派機制，具有相對臨時性，並不能算得上 是 真正意義上的 行政機構。

在清朝中後期，皇權日漸衰落，道臺（道員） 有了向皇帝 密奏的權利，漸漸成為 皇帝 監視 總督、巡撫 乃至 掌握地方權利 的眼線。

道臺 品級不定，通常是 正四品，但特殊的道員（皇帝特派），也有 二品、三品 的特例。