發配充軍，去軍營從事一些輔助類的後勤工作。古代人口少，人力資源相當寶貴，罪犯哪能光坐牢吃閒飯啊。於是就充軍服苦役，人盡其用。

林沖確實是被髮配，從首都東京汴梁被髮配滄州牢城。

作為一個被髮配的囚犯，林沖的命運本來只有兩個要麼在滄州當一輩子囚犯，要麼遇到皇帝大赦天下被釋放回到汴梁。

皇恩大赦這個只有等待不知什麼時候會有，因此林沖只能在滄州當一個囚犯。

在滄州牢城當囚犯也是不一樣的，最舒服的囚犯除了身份外只要不逃跑，可以和老百姓在滄州一樣自由生活；其次就是必須幹活，整天忙碌；最慘的就是被打入土牢，求生不得，求死不能。

之所以囚犯會變成這三種情況，主要看犯人的背景和金錢。林沖因為有了柴進的關照書信和大筆金錢的關係，在管營和差撥的幫助下被安排看守天王堂，並且被摘去了枷鎖，因此林沖在滄州已經成為了自由人。

林沖因為行動自由這才和李小二重逢，因此也知道陸謙等人來到滄州了，當時的林沖第一反應就是買了把解腕彎刀在滄州城裡找陸謙，這個時候的林沖還是囚犯，居然帶著的刀在城裡到處逛，這就說明林沖幹什麼都沒人管。

管營和陸謙經過商議決定安排林沖看守大軍草料場。

大軍草料場可是軍事重地，雖然只安排林沖一個人看守有點不合適，但是畢竟也算是重擔在身，林沖總不能赤手空拳地看著草料場吧！因此林沖這個時候已經脫離了囚犯的行列，成為了宋朝軍隊裡的一員當然他的身份和正式軍人還是不同的。

林沖前往看守大軍草料場自然要帶武器，因此林沖帶著長矛前往很正常。

林沖不是在勞改，古代沒有勞動改造一說，林沖是被刺配，刺配是宋朝開始的一種刑罰，是杖刑、刺面、流配三種刑罰與一身的重刑，僅次於死刑，特別是臉上的印記和刺字，會成為永遠恥辱的標誌。

經杖刑、刺臉(分刺面、刺額角和刺耳後面)，視罪行輕重，安排流配遠近地點。

例如武松殺嫂，仗脊四十，刺配孟州，楊志是刺配大名府，宋江刺配江州，盧俊義最慘，刺配沙門島，那裡堪稱人間地獄。

林沖中高俅奸計，誤入白虎節堂，高球以林沖行刺罪名擒之交開封府，府尹明白是林沖受屈，讓林沖承認是誤入節堂，脊杖二十，刺配滄州，高俅自知理短，只得準了，林沖免了死罪，押解滄州。路上，高俅派人要解差害了林沖，被魯智深野豬林相救，路經柴進莊園，得柴進資助，到了滄州，營管得了林沖打點的銀兩，又見柴大官人的信，對林沖較客氣，讓他去看管草料場，工作輕鬆，每月還有例錢可取。

剌配，就是到距離遠、條件艱苦的地方服勞役，到邊塞處甚至就是當兵打仗，各人各地環境不同處境也不同，若得當地衙門人員照顧，也可能很輕鬆，宋江刺配到江州，就與一些人吃魚喝酒，以至酒醉在潯陽樓上寫反詩，從而改變了命運。

林沖既是看草料場，防偷防盜，自然要有武器。

林沖這人物本是虛構，自然刺配滄州是作者的安排，但為什麼安排滄州呢?

當時滄州屬宋北部邊境，遠離政治中心，那裡地處九河下梢，多遭洪水浸泡，洪水退後，成鹽鹼地，貧瘠蒼涼，環境惡劣，管控較松，是叛將罪犯聚集之地，也是犯人發配的地方之一。

但這地方有崇武學武之風，是武術之鄉，有武功者紛紛入行當鏢師。南北鏢行有一行規，每過一地要喊鏢號並亮出鏢行旗號，唯到滄州，扯下旗號，不喊自己鏢號，悄然而過，否則會被同行認為有班門弄斧之嫌。

明朝遷都北京，南北大運河疏通，受交通通暢影響，滄州也不再是早年貧瘠蒼涼的模樣。

過去，那不叫勞改。

在1912年之前，刑罰都差不多，分為輕罪重罪，輕的刑罰無非罰款，枷號，杖責笞刑，編管。重的有苦役，沒有勞動能力就是坐牢，還有髡刑，流放。

宋代，流放等於軍前效力，也叫配軍，意思是，發配到軍前。

林沖本就是軍人，所以監獄的管營（勞改農場場長），差撥（場長助手）就分配了具體的工作，讓林沖去接替老卒，管理草料場，也就是倉庫管理員。作為管理員自然要配武器的。

軍，在古代還包括警。是軍警不分，比如宋代各縣有2~3名都頭，最少有一名刑警都頭，一名武警都頭。所以，武松殺西門慶後也叫配軍。

當然，人情到了，或者罪犯自身有文人身份，管營差撥不會安排工作，隔幾天點個卯表示沒逃跑就是了。比如武松去了，施恩免除一切規矩，好吃好喝。宋江作為殺人小吏就得掏錢，最後掛個抄寫的名。也是軍前效力啊。

在這裡，要區分官員流放。

宋代文官待遇好，基本不會死刑。而且也不是配軍，多是什麼某某團練副使，某地安置。也就是作為罪官流放某地，由地方官監管。不會派工作，只是沒收入，靠積蓄和朋友接濟。

比如蘇東坡，名氣大，熟人朋友多，流放黃州的時候分到空軍營前的房子，夫人帶了筆錢，分為12袋掛在房樑上，每月再分30包，每天取一包確保生活費，所以蘇東坡還能去買羊骨頭來吃。一年過去還沒有赦免令，蘇東坡只好去求知州，徐知州將軍營前的空地批給他，父子兩每天干活種地，東坡就是這麼來的。

但蘇東坡的學生張耒就沒這個待遇。

1102年，老師蘇東坡死後，張耒被皇帝流放到黃州4年，不能住官舍佛寺，只能在柯山租賃農院，與師弟，著名的潘大臨做鄰居，因為沒有收入，兩人只能接受周圍趕來請教計程車子贈禮維持生活。