劉備（161—223），即蜀漢昭烈帝。三國時蜀漢的建立者。公元221—223年在位。字玄德，琢郡涿縣（今河北涿州）人。漢遠支皇族。小時候家裡貧窮，與母販鞋織蓆為業。

東漢末起兵，參加鎮壓黃巾起義軍的戰爭。

在軍閥混戰中，曾先後依附公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表。

後採用諸葛亮聯孫權拒曹操之策，於建安13年（208年）聯合孫權，大敗曹操於赤壁，佔領荊州，力量逐漸壯大。不久又奪取益州和漢中。公元221年稱帝，定都成都，國號漢，建元章武，次年在吳蜀“彝陵之戰”中大敗不久病滅。

劉備能從一個賣草鞋的漢王朝皇室遠親，成為割據一方的軍閥，最後成為蜀漢的開國皇帝，是與他的用人策略分不開的。在中國歷史上，三國時期出現的人才是任何歷史時期都無法比擬的，劉備既無曹操一代梟雄的政治家謀略，也無孫權割據江東的根據地，但卻能從一介布衣而三分天下，所依靠的，就是他用人的得當。

起兵初創業劉備跟東西兩漢的皇室，都頗有些淵源，他是漢景帝的兒子中山靖王劉勝的後代。

後來因為漢武帝“推恩令”的實施和劉氏皇族枝葉的不斷繁茂，到劉備的時候，已經是家境貧寒，平日只得以販鞋織蓆維持生計。

不過劉備從小就懷有大志，他曾在家鄉的大桑樹底下玩樂時說：“我將來一定要乘上有真正篷蓋的天子之車。”

如果不是東漢末年爆發的黃巾大起義，也許劉備只能編一輩子的草鞋，這個起義給了劉備一個機遇。

當時，東漢朝廷派大軍鎮壓起義軍，各地的軍閥豪強也紛紛拉起人馬，以鎮壓義軍為名，搶佔地盤，擴充實力。

劉備也趁機拉起一支鄉勇，加入鎮壓起義軍的行列，正是這次起兵，使得劉備有幸與關羽、張飛二人結識，併成為兄弟，留下了一段“桃園三結義”的佳話。

後來，劉備因鎮壓義軍“有功”，被朝廷任命為安喜縣尉。

但隨後，劉備就因鞭笞前來巡視各縣督察官吏並收受賄賂的督郵，掛印而去。

他走投無路，便去投奔早年的同窗好友，幽州軍閥公孫瓚，被任命為平原縣令。在此，劉備積極發展自己的勢力，贏得世人民心，使得附近民眾及各方人士紛紛來投奔依附他。

這時，群雄逐鹿中原，各地軍閥混戰不已。

曹操進攻徐州牧陶謙，陶謙派人向公孫瓚告急，劉備就領命前往徐州（今蘇北魯東南一帶）援救，後來，陶謙見劉備兵力不多，就給了他四千人馬，封他為豫州刺史，讓他屯駐小沛。

陶謙病死後，劉備趁機接管徐州，開始躋身於大軍閥之列。

但隨後就遭到壽春的袁術進攻，並勾結呂布，襲擊劉備的後方下邳。劉備腹背受敵。只得投奔曹操。

曹操舉薦劉備為豫州牧，隨後與劉備共同出兵對付呂布，將呂布擒住。

呂布向曹操告饒說：“曹公所怕的不過是呂布，現在我已歸順，天下不必憂慮。您統帥步軍，我幫您統率騎兵。何愁天下不平定？”說得曹操也有些心動。

劉備說：“曹公難道忘了丁原和董卓的事嗎？”

曹操點頭稱是，於是將呂布殺掉。

這時，劉備又被曹操上表推舉為左將軍。

公孫瓚，陶謙，曹操，袁紹，劉表。劉備起兵時，投靠公孫瓚，一起參加十八路諸侯反董卓。

曹操為報父仇攻打徐州，劉備帶兵解徐州之圍，屯兵徐州牧陶謙治下的小沛。

劉備被呂布打敗後，投靠了曹操。後又被曹操擊敗，依附了袁紹。

劉關張重新聚義會，依附荊州牧劉表，駐兵新野。