不鏽鋼和碳鋼屬於一個本體，都是鋼。只含碳元素的鋼稱為碳鋼，而不鏽鋼是為了防鏽而新增高含量合金的鋼材。

在耐用性方面，碳鋼和不鏽鋼都非常耐用。然而，最大的區別在於耐磨性和耐腐蝕性。由於鉻含量高，不鏽鋼不會生鏽，但在磨損裝置中使用時會磨損很快。碳鋼更堅固耐用，可能不易磨損，但在受潮時會腐蝕和生鏽。

高碳鋼和不鏽鋼，用途不一樣，按設計要求使用都好。高碳鋼硬度高，強度高，材質硬，表面耐磨，鐵素體金相組織，耐腐蝕效能差，容易生鏽。

不鏽鋼有含鉻不鏽鋼，防鏽效能一般，但比高碳鋼耐用。有含鉻鎳合金不鏽鋼，奧氏體金相組織，耐腐蝕效能好，久用不生鏽。

高碳鋼和不鏽鋼，要看用在什麼地方，如果用在機械上高碳鋼就比不鏽鋼要好，因為高碳鋼可以淬火調質，在機械零件上離不開高碳鋼，不鏽鋼在這時就派不上用場，但是在民用上用處很大，不鏽鋼鍋，不鏽鋼壺，不鏽鋼刀，叉，勺等等，這兩種鋼沒有可比性，因方各有各的用途。