故事原文是這樣子的：

慧可（神光）與初祖達摩的因緣要追溯到當年達摩在建業（今南京）與梁武帝蕭衍論佛之時。當年，達摩在建業和慧可會見時，慧可傲氣十足，極不謙虛。而當他在神人的點撥之下，識破達摩的祖師身份後，歷盡千辛萬苦，追隨達摩到長江邊，並最終想方設法渡過長江，追隨達摩到達少林寺。達摩在嵩山五乳峰上的洞裡面壁坐禪，慧可合十侍立其後，精心照料，形影不離。

　　面對慧可的此番行為，達摩只顧面壁打坐，根本不予理睬，更談不上有什麼教誨。但是，慧可不但不氣餒，內心反而愈發恭敬和虔誠。他不斷用古德為法忘軀的精神激勵自己：“昔人求道，敲骨取髓，刺血濟飢，布發掩泥，投崖飼虎。古尚若此，我又何人？”達摩離開面壁洞，走下五乳峰，回到少林寺料理日常的佛事活動時，慧可亦跟隨其後。

　　時值寒冬，達摩在洞內坐禪，慧可依舊站立在洞外，合十以待。半夜時分，鵝毛大雪鋪天蓋地地壓了下來。很快，大雪淹沒了慧可的雙膝，慧可渾身上下好似披了一條厚厚的雪毯，但是他仍然雙手合十，兀立不動，虔誠地站在雪地裡。

　　第二天一早，達摩開定了，走到洞口一看，慧可似雪人般在雪地裡站著。達摩頓生憐憫之心，終於開口問道：“汝久立雪中，當求何事？”

　　慧可回答道：“惟願和尚慈悲，開甘露門，廣度群品（意思是向佛祖求法）。”

　　達摩道：“諸佛無上妙道，曠劫精勤，難行能行，非忍而忍。豈以小德小智，輕心慢心，欲冀真乘，徒勞勤苦（諸佛所開示的無上妙道，須長時間精進勤苦地修行，行常人所不能行，忍常人所不能忍，方可證得。豈能是小德小智、輕心慢心的人所能證得？若以小德小智、輕心慢心來希求一乘大法，只能是痴人說夢，徒自勤苦，不會有結果的）。”

　　聽了達摩的教誨，為了表達自己求法的誠意和決心，慧可毫不猶豫地抽出隨身攜帶的戒刀，“咔嚓”一下砍斷了自己的左臂。隨後，慧可放下手裡的戒刀，彎腰拿起自己鮮血淋漓的左臂，圍繞達摩面壁洞轉了一圈後，仍侍立於被鮮血染紅的雪中。

　　達摩被慧可的虔誠舉動所感動，說：“諸佛最初求道，為法忘形，汝今斷臂吾前，求亦可在（諸佛最初求道的時候，都是不惜生命，為法忘軀。而今你為了求法，也效法諸佛，砍斷自己的手臂，這樣求法，必定能成）。”於是傳衣缽、法器予他，併為其取法名慧可。

禪宗第28祖達摩遠赴東土開創了東土第一代禪宗，他被稱為中國禪宗的始祖。相傳達摩曾在嵩山上面壁，慧可（求道成功後的法名）前去拜謁和求道，達摩不理。

慧可就站立在洞外，即便大雪及膝，其決心也不動搖。達摩看到後略有遲疑，慧可當下就取利刃自斷左臂，置於達摩面前，以表決心。

終於達摩開口問道：“所求何事？”慧可答：“我心不安，求大師替我安心。”達摩答：“將心來，與汝安。”慧可不明：“我覓心了不可得。”意即他找不到自己的心。達摩答：“我為汝安心靜。”意即達摩已經為慧可將心安好了。

慧可大悟，成為禪宗的二祖。這是為什麼呢？因為當一個人心不安的時候，只需要關注本心，心自然就安了。