如果瞭解古人的文字載體與裝幀方法就很容易理解了。

眾所周知，造紙術源於東漢的蔡倫，但是中國具有文字可考的歷史是從商朝開始的。那時的書寫工具是用刀具刻在龜甲與獸骨上，史稱“甲骨文”。刻在青銅器上的“金文”也源於商朝。如著名的後母戊方鼎，據專家考證，是商朝的產物。

大致到周朝才有了真正意義上的“書”。如周代的《尚書》（上古之書）記載了上古帝王的文告，書寫的工具應該也是廣泛盛行於春秋、戰國時期的“簡牘”。

簡牘：南方盛產竹，用細長的竹片，製作成書寫材料，稱為“簡”；北方沒有竹，就用木片製作成書寫材料，稱為“牘”。

古人“從上到下，從右到左”的書寫習慣就是為了適應簡牘的特點而形成的。

簡牘是一片一片的條狀，是先用火烤竹、木去溼，再颳去竹青、樹皮，以便於書寫和防蛀，稱為“汗青”。所以，後世把著作完成叫做汗青。

宋文天祥 《過零丁洋》詩云：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”

史書也稱史冊。《尚書.周書.多士》："惟殷先人，有典有冊。" (殷商時期有典有冊)

“冊”，是象形字，意思是是用線繩把簡牘串聯起來，成史冊。

這種線繩一般由牛皮做成。

《史記.孔子世家》中記載，孔子晚年讀書不輟，用了一個詞語：“韋編三絕”。“韋編”就是串聯簡牘的牛皮繩，“三絕”，即多次斷絕。

條狀的簡牘迫使人們“從上到下”書寫；而“韋編”則需要人們“從右到左書寫”，才能符合人們的閱讀習慣。

簡牘書存放是捲起來的，人們看書時是一邊展開一邊看。左手持書，從右到左慢慢展開，看到的第一片簡牘一定是文章的開頭。閱讀者邊看，邊可用右手進行記錄。久而久之，人們因文字載體是簡牘的特點，從而形成了“從上到下，從右到左”的習慣。

習慣成自然，儘管東漢發明了造紙術，但“從上到下，從右到左”的書寫方式被沿襲下來。隋唐的雕版印刷出現及宋代的活字印刷發明後，都是豎排豎行。

清朝末年，一些知識分子學習西洋文化，所撰寫的文章中經常引用外文、阿拉伯數字、標點符號等情況，“從上到下，從右到左”的書寫方式就很不方便了。

於是，知識界開始提倡漢字改革，改變傳統的書寫方式，改用從左到右的橫寫排列。

隨著新文化運動的逐步興起，漢字改橫寫終於為華人所接受。

但真正實行從左到右的橫寫排列的印刷和書寫方式，還是在中華⼈民共和國成⽴之後。

1954年，學⽣課本的印刷正式改為由左⾄右，由上到下的方式。至此，“從上到下，從右到左”的書寫方式也就成為了歷史。

中國最早出現的成文的文字，從現在考古成果來看，是商朝後期的甲骨文和青銅器上的銘文。商朝青銅器銘文字數不多，比如司母戊（或後母戊)方鼎，銘文只有三個字，是從上到下排列（豎排)。甲骨文的文字排列明顯的是:從上到下逐字排列，從左到右逐行排列。周朝的青銅器銘文，繼承了這個傳統，以致後來歷代的簡策、帛書、出現了紙張後的文章、書籍等等，一直沿用這種書寫、排版方式。

至於為什麼在中國古代會出現這種書寫方式，而不是從左向右橫著書寫、從上到下的逐行排列？還真的不好猜測。我想到了中國古代的“左為上為尊”的思想意識。男女人站在一起時，男左女右。要從他們的對面看，不就是男右女左嗎？文字是面對著我們的，當然是右為上，事物要從上到下排列麼。

至於究竟是先出現了“左為上”的思想，才產生從上到下從右到左的書寫方式呢，還是先形成了從上到下從右到左的書寫方式，而後受此影響才形成了“左為上”的思維方式呢？誰能說得清？

我們設身處地的想一想，古代最早的一個在甲骨上刻字的人，是一個“右撇子”，左手按住甲骨，右手拿刀在上面刻畫，他所要刻寫的東西不長，他想:從最右邊的頂上開始刻起，往下一個字一個字地刻，刻到下面後，如果沒有刻完，就靠該行的左邊另起一行繼續刻寫。一直到刻寫完，也不影響到左手按住甲骨的動作。要是從左到右刻寫，開始時左手沒有辦法按甲骨。他覺得這個辦法不錯，就一直這樣進行下去了。教他的徒弟也這樣做。以後就習慣成自然了。流傳到往後，就是“路徑依賴”了。

不同的人群，會形成不同的路徑依賴。就說馬路行車吧，有的國家和地區規定靠右邊走，另一些地方規定靠左邊走，你說哪個規定合理？他們剛開始是怎麼想的？

就說書寫方式，現在的世界上，大部分地區都是從左到右書寫、從上到下排行。而阿拉伯文、希伯來文則是從右到左書寫。習慣了，就不覺得自己的方式不方便了。習慣了自己的書寫方式，剛看到別人的不同書寫方式時，還會很不理解呢，據說清代的文人，譏笑西方的書寫方式是“蟹行”。

解放後，中國改變了原來的豎排的書寫方式，也採用從左到右的橫排書寫排版方式，這是為了與世界上大部分國家地區接軌。這樣做，像翻譯外國書籍、論文等，裡面的數學式子、樂譜等，就不用轉換排列方式，就方便多了。畢竟是近現代西方的科技走在了前面，我們首先要向別人學習。

但是，從上到下從右到左的排版方式，在中國並沒有絕跡，在一些書報雜誌上，還有豎排的版塊，豎排的“線裝書”還很流行麼。