王羲之是東晉時期最著名的書法家，史稱“書聖”，尤其是行書方面，他寫的《蘭亭集序》被後世稱為“天下第一行書”，足見他的成就，相傳王羲之早期為練習書法，把一池水都染墨了，王羲之自幼研讀書法，他對東漢的大書法家張芝非常崇拜，一有時間就揣摩字型的間架結構和氣勢，心裡想著，手指在衣襟上畫著，時間一長，連衣襟都劃破了，正因為如此，後人稱之為“書聖”。

張芝尤擅長草書，他的治學精神非常嚴謹，他練習書法與常人不同，在家中的衣帛上朝廷反覆書寫，書寫完了以後，再染色裁衣，他堅持每天在池塘邊蘸著池水磨墨寫字，天長日久，池塘裡的水都變成黑色了，所以人們稱他為“草聖”。

王羲之決心要趕上張芝，他一邊遊歷祖國的名山大川，一邊用心學習前人的書法，逐漸形成了自己的獨特風格。他每天寫完字後，都要到家門前的池塘裡洗刷筆硯，天長日久，池塘的水全部成了深黑。人們把這個池塘叫做墨池。

“臨池”這個典故源於晉衛恆的《四體書勢》。這個典故與東晉書法家王羲之有關。