人類起源於非洲，這首先是由在非洲挖掘出的大量化石所證實的。這些化石包括各種森林古猿、地猿、類猿人、類人猿、人猿、古人，還包括骸骨、各種石器和骨器、墓葬，從600萬年前到1萬年前，基本形成了一條完整的演化鏈條。

因為化石形成的條件嚴苛，也有可能某些時期的化石還掩藏在某個不為人知的地方，從而存在缺失的環節，但並不能因此就否認人類在非洲的演化史。

人類起源於非洲的第二個證據來自於遺傳學家。2005年4月，美國國家地理學會和IBM公司出資4000萬美元，進行名為“基因地理計劃”的全球合作研究專案。該計劃歷時5年，收集了全球10萬份DNA樣品，重點對線粒體DNA（只會由母親遺傳給後代）和Y染色體（只會由父親遺傳給兒子）進行研究，用翔實的資料證實：非洲確實是人類的發源地，並且人類以非洲為起點向全世界大遷徙不止一次，而是多次。

根據現代人類考古學成果，最早的人類誕生於東非，已經得到公認。我們的興趣是為何非洲能夠最早進化出人類，這確實是一個值得探討的問題，我們先從生物進化速度方面分析這個問題。

　　雖然不同生物的基因變異機率是不同的，但是同一種生物的基因變異機率是較穩定的。在基因變異機率一定時，基因變異量與種群規模基本成正比。在種群規模一定時，這意味著生物具有潛在的極限進化速度，當然，最終的進化速度要慢於這個極限速度，取決於外部綜合條件。有了這些基礎知識，我們就可以下結論了，非洲能首先進化出人類，根源於非洲類人猿種群的較大規模，這是非洲類人猿進化速度較高的根源，自然具備了首先進化出人類的客觀優勢條件。



　　靈長類動物，由於壽命較長，更主要是從出生到成年的時間較長，這導致其對生存環境的要求較為苛刻，在寒冷的冬季種群較難生存，不適宜生活在較高緯度地區，比如，生活緯度最高的猴子，聽說是日本猴子。其實，處於海洋性季風氣候的日本的冬季並不算特別寒冷，這是猴子能在日本較高緯度地區生活的主要原因。

　　猴子畢竟體態不大，壽命和撫育幼兒的時間短，生存區域跨的緯度較大。同為靈長類的類人猿（現代類人猿包括長臂猿、猩猩、大猩猩、黑猩猩四大類）由於壽命可以達到幾十年，撫育幼兒成長的時間也較長，對寒冷的冬季更為介意，這導致類人猿生存區域的緯度明顯比猴子低一些，只能生活在熱帶和部分暖和的亞熱帶地區。這是幾千萬年前就與非洲分離開的美洲沒有類人猿的原因，那時地球上還沒有進化出類人猿。雖然後來的冰期時代可以讓白令海峽成為陸地，但是，不適宜生活在溫帶或寒帶的類人猿是不能達到白令海峽區域的，自然是去不到美洲的。這也是具有廣闊熱帶氣候的南美洲不能首先進化出人類的原因。

　　我們如果翻開世界地圖，可以看到赤道穿過非洲中部，這導致非洲具有最廣泛的熱帶區域。而赤道不經過歐洲，只穿過亞洲的南部邊緣地區，並且亞洲的熱帶地區被海域分割而孤立了，這自然不利於類人猿在亞洲的進化發展，其進化速度低於非洲也就自然而然了。

　　赤道也穿過了澳洲大陸的北部，這促使澳洲擁有廣闊的熱帶氣候區域，當然，相對於非洲，澳洲的熱帶地域大約只是非洲的三分之一，如果澳洲有類人猿，其進化速度也會明顯慢於非洲類人猿的。從機率上看，依然相對非洲難以更快進化出人類。遺憾的是，澳洲大陸早早的就與歐亞大陸分離了，連哺乳動物還是低階的有袋類，高階的哺乳動物就沒

一、古人類化石的來源

古人類化石大多來自於非洲，並且有三個特點。第一，發現的地質年代最為久遠，例如被認為是人類最早祖先的南方古猿安納蒙種化石，距今已有390到420萬年之久，並且發現於非洲的衣索比亞。第二，在非洲發現的古人類化石種類最多，有十幾種。第三，人類起源和進化的各個階段的化石在非洲都有發現，其中包括從古猿到早期猿人，猿人以及智人等各階段間的化石。

二、與現代人類血緣關係最近的動物在非洲

實驗也證明了這一點。第一，免疫實驗證據。60年代後期，透過對人與各種靈長類的血液的交叉免疫實驗，發現了人與黑猩猩，大猩猩最為接近，而黑猩猩和大猩猩僅分佈於非洲。後來透過對各種動物的血紅蛋白α鏈的氨基酸差異實驗和DNA限制性片段多型分析也證實了這一點。第二，分子遺傳學證據。近年來，來自世界人群遺傳學研究和mt DNA資料的分析研究表明，人類祖先近期起源於非洲。也就是說，此類研究證實解剖學上的現代人類祖先約在3到20萬年前從非洲遷移至世界各地。那麼，人類的遠祖最有可能起源於非洲。

人類起源於非洲學說有兩層含義:一是人類遠祖起源於非洲，即早期人類起源非洲說；二是現代人類祖先從非洲遷移至世界各地，即“現代智人非洲起源論”。其實，除了“非洲中心說”，還有“亞洲中心說”。但地質學家研究發現，1500萬年前非洲大陸下面地殼下降引起的東非陸地抬升和1200萬年前形成的東非大峽谷所造成的古氣候和古地理變化，更易於使森林古猿向直立兩足古猿轉變，所以“亞洲中心說”逐漸被人們拋棄。

上世紀80年代，人們運用10多種限制性內切酶,確定了人類線粒體DNA的基本順序(又稱劍橋順序)。人類的線粒體DNA共有441個限制性切點，其中63％的位點是恆定的；37％的位點則是可變的。80年代中，美國加州大學伯克萊分校的威爾遜遺傳小組研究了世界不同種族居民的線粒體DNA，他們發現全人類的線粒體DNA基本相同，差異很少，平均歧異率為0.32％左右，而線粒體DNA又是嚴格的母系遺傳，因此，從邏輯上說,現代世界各種族居民的線粒體DNA最終都是從一個共同的女性祖先那兒遺傳下來的。

這一理論因此被稱為“夏娃”理論。同時，在現代各種族中，非洲人之間的線粒體DNA的差異最大，這表明非洲人線粒體DNA中所積累的突變最多。非洲人是最古老的種族,從而也證明了非洲人是最早出現的現代人類。

科學家認為線粒體DNA的進化速度(核苷酸替換率)為每一百萬年2％～4％，據此推算，這位人類的共同(線粒體)祖先“夏娃”應當生活在14萬至19萬年之前。大概在9萬至18萬年之前，她的一些後代離開非洲遷徙到世界各地，最終發展為現代世界各種族居民。

非洲海拔高，赤道大概從中部穿過，相較於其他大陸更能在冰期和海平面上升期保持生態系統穩定，那麼可想而知有更大機率存留生態多樣性，給靈長類很多機會更長時間完成進化過程，當然這也就是個猜測，目前人類起源於非洲這個說法也是個假說，並不是完全不可證偽的真理。