它曾是南非克魯格公園威風凜凜的獅王“天空之痕”（Skybed Scar），但是年邁後的它被其他的雄獅挑戰落敗逐出了獅群，由於戰鬥時的受傷和年邁，它已經喪失了捕獵能力，變成了如今皮包骨頭的落魄模樣，從它的狀態看，顯然已經時日無多了，等待著它的將會是活活餓死。

確實，大自然是殘酷的，優勝劣汰是這裡永遠的法則，沒有動物去憐憫弱者，所以弱者總是會被淘汰，甚至弱者連傳宗接代的權利都沒有，這一點尤其在哺乳動物中體現最為明顯，食草動物年邁後會成為食肉動物優先的獵殺目標，食肉動物年邁後，通常會因為無獵可捕，最終活活餓死，就像上面那頭曾經作為統治者的獅王一樣。

不過，這裡還有兩個問題，第一，為何年邁的食草動物的後代不出來救自己的“父母”呢？第二，為何食肉動物的後代不照顧自己年邁的“父母”？下面我們一起來探討一下這兩個問題。

食草動物為何不營救自己年邁的“父母”？

哺乳動物中的食草動物基本上都是群居動物，而且它們的體型都不小，既然我們上面用到了獅子和非洲水牛的配圖，我們不妨就以非洲水牛為例來說一下這個問題。

非洲水牛是非洲“五大獸”之一，作為非洲五大獸，非洲水牛有著平均2.8米的體長以及650公斤的體重，它們是非洲大草原上最常見的食草動物之一，通常以數十頭，甚至上百頭的大群出現。

雖然非洲水牛是一種食草動物，但是它確實非洲大草原上最危險的動物，它們脾氣暴躁，攻擊性極強，據不完全統計，非洲水牛每年殺死約200人，比非洲獅對人的威脅都要大。

按理說，體型大、群居、攻擊性強，只要是非洲水牛們團結起來，即便是獅群也要忌憚三分，但事實上，非洲水牛是非洲獅食譜之中佔比最大的，原因就出在它們不會救年邁同類上，這到底是為什麼呢？有兩個主要原因。

第一：團結背後的邏輯。食草動物大多數是群居動物，但是它們的群居本質是為了提高個體的生存機率，畢竟與其各個擊破，不如抱團取暖，這種邏輯的背後就是“事不關己高高掛起”，只要獅子捕殺的不是自己，那麼基本上就與自己無關，而且年邁的水牛無論是從繁殖還是從增加群體實力上，都已經不重要了。

當獅群來襲，跑得最慢的往往就是年邁的，從這個角度看，正是年邁的水牛給了年輕水牛逃跑的機會，既然好不容易跑掉了，自然就沒有水牛來幫忙了。

第二：水牛雖多，但至親不在。水牛雖然是群居的，但是對於年邁的水牛來說，族群中是沒有至親的。首先，年邁的水牛是沒有配偶的，這是因為水牛的配偶爭奪也是強者為先，顯然年邁的水牛，雌性已經沒有水牛選擇，而雄性更沒有了選擇的權利，這樣就沒有了另一半奮不顧身救“丈夫”或者“妻子”的行為了。（年輕水牛是存在這一現象的，比如下面這頭頂飛獅子的水牛就是前來營救自己的“妻子”的）

其次，年邁的水牛是有“孩子”的，但是等到年邁之時，它們的孩子也已經不在身邊了，這與水牛的生存習性有關。水牛的哺乳期比較長，約有10個月左右，但是從斷奶後，水牛隻能在族群中待5-6個月的時間，到了15-16個月大時，它們就會被趕出族群。

這其實是一種避免近親繁殖的策略，被驅逐後的小牛會尋找同齡的水牛組成新的水牛群，所以，原族群中年邁的水牛是既沒有妻子（丈夫），也沒有孩子在身邊的，這就導致了一旦遇險，其他水牛是不會伸出援手的，有的只是集體的冷眼旁觀。

對於其他的食草動物來說也是一樣的，年邁的個體總是容易被食肉動物抓住，同時它們通常也是孤立無援的，這就導致了食草的野生哺乳動物很少能夠善終。

老虎捕殺年邁的水鹿

食肉動物的後代為何不照顧自己的“父母”？

在自然界中，大多數的食肉動物都是獨居動物，比如除了獅子以外的所有貓科動物、狐狸、熊等等，它們都是“獨行俠”。對於這些動物來說，雄性通常只跟雌性待極短的時間（發情期），而雌性雖然獨自照顧幼崽，但是等幼崽長到一定的年齡（老虎通常是2-3年，棕熊通常是2.5-4.5年）也會被趕走，這樣它們就沒了聯絡，自然談不上照顧了。

群居的食肉動物與獨居的有一定的差異，我們以狼和獅子為例簡單地來說一下。首先是狼，狼是非常團結的食肉動物，但是，它們的結構決定了很少會出現子女照顧父母的行為，因為狼群的結構是由狼王、貝塔狼以及基層狼三個階層組成的，其中只有狼王夫婦有資格繁育後代，貝塔狼通常是它的孩子，而基層狼往往是接納的流浪孤狼構成的，地位最低。

當狼王年邁後，它們的孩子基本上都離開了，因為在原族群中待著是沒有繁殖的權利的，只有離開族群自己組建新族群成為狼王才可以，當貝塔狼消失後，年邁的狼王夫婦通常會被基層狼趕走最終餓死，或者直接戰死，無法善終。

獅子與狼略有不同，它們會在雄性後代2-3歲時，將它們趕出獅群，這樣就少了雄性後代的助力了。之後，雌性後代會一直待在族群中，這些後代會在母獅年邁之後，出現照顧年邁母獅的行為，包括帶著它們捕獵但不讓它們參與以及幫助年邁母獅撕開獵物等。

至於雄獅，也就是它們的父親的死活，是無人問津的，因為獅王更替是獅子的生存法則，在這方面母獅是不干預的，畢竟只有這樣才有更強壯的雄性加入，不但能避免原獅王與雌性後代近親繁殖，還能儘可能的生下強大的個體。

總結

野生哺乳動物大多數年邁後確實很難善終，它們要麼餓死，要麼被殺死，下場是比較悽慘的，這與它們的生存習性有很大的關係，尤其是“子女”只是短暫的與它們相處，之後就各奔東西這個特點，讓它們年邁後極難得到照顧。

不過，也有例外，比如獅群中的母獅，它們會得到自己雌性後代的照顧，畢竟從出生到死亡，它們都在一起。

人類都有不養父毌的人，就算能養老人的子女當中也有相當一部分人，只不過是在走過程，並不是為了至親至愛，何況低階動物。這事並不奇怪，這也是自然法則使然，新陳代謝，物競天擇，大自然的規律讓人們產生了不全心全意養老的心理，認為到了該走的年紀了，人心不太痛苦了嘛！所謂喜喪不就是這種心理嗎？反過來，要是自己的子女死了是一種什麼心情？不難理解嘛！

萬事都有例外，比如大象。

大象是目前已經最大的陸生動物，母系社會的群居生活是其主要生活特徵。

象群中已生活經驗最豐富的“老祖母”為家群首領，這位“老祖母”會在方圓幾百公里內記得哪裡有嫩草嫩葉，哪裡有水源，一處棲息地到另一處棲息地的路徑……

母象孕期有十幾個月，非洲大草原上危機四伏往往母獸產仔是最危險的時候，所以每當母象產仔象群則圍在一圈保護，在象群遷徙途中也是象群把小象圍在當中……所以，在非洲草原上幼象的成活率是最高的，

而只有象群中，象群會維護年老的老象直至臨終，老象臨終時象群會陪老象到大象墓地，老象死去後象群還會摘下樹葉覆蓋屍體……

所以，野生哺乳動物也有可以善終的，如大象。