火星有多遠？ 　　為了確定到達火星的時間，首先我們必須確定地球與火星的距離。火星是距離太陽的第四顆行星，距離地球第二近的行星（金星距離地球最近）。但兩顆行星之間的距離因環繞太陽的執行而時刻發生著變化。 　　理論上來說，地球和火星最近點將發生於火星位於距離太陽最近點（近日點）而地球位於距離太陽最遠點（遠日點）。這樣兩者之間的距離只有5460萬千米。然而，這在整個歷史中從未發生過。兩者最近距離發生於2003年，相距5600萬千米。 　　當兩顆行星都位於距離太陽最遠點，且位於太陽的兩邊時，兩者之間距離最遠，大約為4.01億千米。兩者的平均距離為2.25億千米。 　　光速 　　光速約為299.792千米每秒。因此，從火星表面發出的光到達地球的時間分別為: 　　最近距離：182秒，大約3分鐘。 　　最遠距離：1342秒，大約22分鐘。 　　平均：751秒，大約12.5分鐘。 　　目前最快的宇宙飛船 　　從地球發射的最快的宇宙飛船是美國宇航局新地平線任務，它的目的地是冥王星。2006年1月，該探測器以5.8萬千米每小時的速度離開地球，因此利用這個探測器到達火星的時間將為： 　　最近距離：942小時（39天）。 　　最遠距離：6944小時（289天）。 　　平均：3888小時（162天）。 　　但事情遠比這個複雜。。。 　　當然，之前計算的問題之一便是它測量的是兩顆行星的直線距離。從地球最遠點前往火星的路線將直接穿越太陽，因此宇宙飛船必須環繞太陽系的恆星執行。雖然地球和火星最近距離時不涉及這一問題，也就是當兩者位於太陽同一面時，可是另一個問題又接踵而至。計算的數值假定兩顆行星保持恆定的距離，也就是探測器從地球發射時兩顆行星處於最近距離，在探測器前往火星的39天內，火星將保持與地球相同的距離。 　　然而在現實中，行星將在環繞太陽的軌道上持續執行。工程師必須計算從地球傳送宇宙飛船至火星的理想軌道，這不僅涉及距離，還要考慮燃料的效率。就像朝一個移動的物體扔飛鏢，工程師必須計算當宇宙飛船到達時，火星的具體位置在哪裡，而非宇宙飛船離開地球時火星的位置。此外，宇宙飛船進入新行星軌道時還必須減速避免超出軌道。 　　到達火星的具體時間取決於發射任務時兩顆行星所處的軌道位置。它還取決於推進系統的科技發展。以下是一些歷史專案到達火星的時間： 　　水手4號：第一艘飛經火星的宇宙飛船（1964年飛經）：228天。 　　水手6號：（1969年飛經）：115天。 　　水手7號：（1969年飛經）：128天。 　　水手9號：第一艘環繞火星的宇宙飛船（1971年）：168天。 　　維京1號：第一艘著陸火星的美國飛船（1975年）：304天。 　　維京2號軌道器/著陸器（1975年）：333天。 　　火星全球探勘者號（1996年）：308天。 　　火星探路者號（1996年）：212天。 　　火星ODYSSEY號（2001年）：200天。 　　火星快遞軌道衛星（2003年）：201天。 　　火星偵察軌道器（2005年）：210天。 　　火星科學實驗室（2011年）：254天。（編譯/嚴炎劉星）