汽車的發電機和所謂電動機（就是啟動馬達）一般都是一個電動機。 既承擔傳送機的啟動，又承擔發動機運轉後整車的發電 在給電動機供電時，電動機會旋轉產生動力，相反，如果施加外力讓電動機的轉子旋轉，由於電磁感應，電動機也會發電。

 在汽車傳送上都裝有一個起步電機，由軸承或皮帶連通著發動機的曲軸。在發動汽車時，由電瓶供電，讓起步電動機旋轉，從而帶動發動機的曲軸轉動，讓曲軸帶動活塞，並由活塞吸滿第一缸帶有汽油的空氣，並幫助曲軸產生足夠壓縮氣缸裡的氣體。

此時火花塞點火，汽油燃爆，推動活塞進入做功衝程，能量由內能轉化動能，之後，發動機就可以靠曲軸的慣性進入下一個做功衝程，從而發動機開始運轉。 發動機在啟動後，相反開始帶動起步電機旋轉，這樣就可以發電了，發出的電力一部分儲存於電瓶，供停車時使用電器和下次起步使用，而另一部分就用於車內的電器運轉了。