地圖地理要素是地圖上最基本的地理內容。是具有位置、分佈特點和相互關係的地理實體，是普通地圖上的基本要素。包括水體、地貌、土質和植被等自然要素和居民地、交通網、政治行政界線、工農業設施和文化遺蹟等社會經濟要素。水體有江、河、湖、海等；地貌有各類平原、山地、丘陵及各種特殊地貌；土質植被有沙漠、森林、灌叢、草地、沼澤等。居民地包括城市、集鎮、鄉村等；交通網包括鐵路、公路、航運等及機場、車站、港口等附屬建築。它們在地圖上的詳細程度、精度、完備性主要取決於地圖比例尺，比例尺愈大，表示地理要素愈詳細，隨著比例尺的縮小，內容概括程度也相應增加。此外，地圖性質和用途不同，地理要素內容也有很大差別。

塔里木盆地 ，準葛爾盆地 ，柴達木盆地 ，四川盆地

中國的四大盆地指塔里木盆地、準葛爾盆地、柴達木盆地、四川盆地。

塔里木盆地

塔里木系維吾爾語，意為“無韁之馬”。塔里木盆地地處天山、崑崙山和帕米爾高原之間，東西長1500公里，南北寬 600公里，面積約53萬平方公里，約佔自治區面積的三分之一。盆底平均海拔為1000米左右，是中國、也是世界上最大的內陸盆地。盆地具有明顯的環狀地理帶、高山帶、山麓礫石(戈壁)帶、沖積平原帶(綠洲帶)和沙漠帶。中部的塔克拉瑪干大沙漠面積近33萬平方公里，為中國最大的沙漠。

準葛爾盆地

準噶爾盆地位於新疆北部，介於天山和阿爾泰山之間，呈不等邊三角形，面積約38萬平方公里，平均海拔500米左右。盆地中部的古爾班通古特沙漠面積約5萬平方公里，是中國第二大沙漠。盆地西端有阿拉山口和額爾齊斯河谷，大西洋水由此進入北疆，對氣候有很大影響。盆地南緣的沖積扇平原廣闊，是新開墾的農業區。

柴達木盆地

柴達木系蒙古語，意為“鹽澤”。柴達木盆地位於青海省西北部，是由阿爾金山、祁連山和崑崙山環繞的巨大的內陸盆地，面積約20萬平方公里，海拔為2600—3000米。其西北部有小片沙漠，東南部分佈著許多鹹水湖和鹽沼澤，其中察爾汗鹽池面積為1600平方公里，儲鹽量達250億噸，可供全華人民食用8000年左右。此外，這裡還盛產石油和各種金屬礦藏，人們讚美柴達木盆地是一個“聚寶盆”。

四川盆地

四川盆地位於四川省東部，在巫山、大巴山等山脈的包圍之中，地形封閉。盆地底部海拔400—800米，盆地西北部為成都平原。盆地內的岩石、土壤呈紫色，有“紫色盆地”之稱。長江橫貫南緣，氣候終年溫暖，雨量充沛，土壤肥沃，礦產豐富，有“天府之國”的美譽。

四大盆地各自的特點：

塔里木盆地：是中國最大的內陸盆地，位於天山山脈和崑崙山脈之間。塔里木盆地是大型封閉性山間盆地，地質構造上是周圍被許多深大斷裂所限制的穩定地塊。

準噶爾盆地：位於西北為準噶爾界山，東北為阿爾泰山，南部為北天山，是一個略呈三角形的封閉式內陸盆地，是中國第二大的內陸盆地，也中國第二大盆地。

柴達木盆地：是世界上海拔最高的盆地，柴達木盆地的平均海拔為4000米。柴達木盆地是中國三大內陸盆地之一，屬封閉性的巨大山間斷陷盆地。位於青海省西北部。四周被崑崙山脈、祁連山脈與阿爾金山脈所環抱，面積25萬7千8百平方千米。

四川盆地：是中國著名紅層盆地，中國各大盆地中形態最典型、緯度最南、海拔最低的盆地，它是中國最大的外流盆地。

中國最大的盆地——塔里木盆地塔里木盆地是中國面積最大的內陸盆地，它的地理位置在新疆維吾爾自治區的南部，面積高達40多萬平方公里，南北最寬520公里，東西最長1400公里。塔里木盆地北部是天山山脈，南部是崑崙山脈。這裡有非常豐富的石油礦產資源，但是地貌主要是沙漠，所以不適合人類居住。

新疆第二大盆地——準噶爾盆地準噶爾盆地在新疆的北部，北邊是阿爾泰山，南邊是天山。面積有30萬平方公里，南北寬450公里，東西長700公里。其中沙漠面積佔整個盆地面積的30%，礦產資源也比較豐富。

青藏高原上的柴達木盆地柴達木盆地位於青藏高原上，在青海省的西北部，四周被祁連山脈、阿爾金山脈和崑崙山脈所包圍，面積有26萬平方公里，是一個巨大的山間斷陷盆地。柴達木盆地屬於高原大陸性氣候，這裡地理條件惡劣，非常不適合人類居住。

資源富饒的四川盆地前三大平原都是高寒沙漠地帶，而四川盆地就好好得多。這裡是中國著名的紅層盆地，又被譽為紫色盆地，面積有26萬平方公里。緯度較南、海拔較低是四川盆地的地理優勢。

低山、丘陵和平原是盆地內部的主要地形。四川盆地是中國動物種類最多、最齊全的地區之一，也是著名的農業區。水資源、動植物資源比較豐富，所以是四大盆地中最適合居住的地區。

事實也驗證了這一點，四川盆地的人口密度在西部地區比較大。

四大盆地：塔里木盆地，準噶爾盆地，柴達木盆地，四川盆地

塔里木盆地：最大盆地。盆地內沙漠廣佈，有最大沙漠-塔克拉瑪干沙漠。地勢西高東低。四周高大山地環繞，水汽難以進入。

準噶爾盆地：第二大盆地。盆地西有山谷口，大西洋和北冰洋的水汽能進入，降水相比南疆更多。地勢西低東高。盆地內風的侵蝕地貌典型。

柴達木盆地：海拔最高。有中國聚寶盆之稱。盆地內有沙漠，鹽湖，石油等。

四川盆地：海拔最低。盆地內多山地丘陵。有蜀道難，難於上青天。天府之國成都平原處於盆地西。