戰鬥不咋地，祖大壽被逼著投降

皇太極自北京城下揮師東歸後，明朝為強化寧遠、錦州防線，距錦州四十五里築大淩河城。由總兵祖大壽、副將何可綱等率軍一萬三千人鎮守。皇太極當然決不允許明軍加固防線，就在大淩河城築尚未完全加固時，他就親自帶領滿洲八旗和蒙古兵共八萬餘人，來到大淩河城周邊，共紮營四十五座，周圍綿延五十里，環城挖掘壕溝四道，其中- -道寬深各丈餘，一道寬五尺、深七尺五寸；還在壕溝邊築丈餘高牆,把大淩河城圍困得水洩不通。

皇太極採取圍而不攻的戰略，嚴令各旗堅守營壘，不得放一兵一卒出城。他自己則每天高坐城南山岡，注視城內動靜。皇太極包圍大淩河，勢在必取。祖大壽、何可綱的部隊也是明朝精銳。祖大壽家族是遼東世家，盤根錯節，權勢顯赫，祖氏家兵是可明在關外的重要支柱。皇太極懂得，如果取得祖大導及其子弟的歸附，非常有利於他在遼東政權的鞏固，所以自包圍後,就多次設法招降。祖大壽等多次派軍出城騷擾，皇太極也只是採取趕回去策略，而不主動發起進攻。

大淩河城是兵家必爭之地。明朝也多次從松山、錦州派軍前來解救。皇太極堅持圍城打援，還曾親自來到第一線，一次是為斷絕錦州明軍對大淩河增援，他帶二百親兵脫離主力到小淩河偵察，突然與出錦州城的六千明兵相遇，皇太極毫不驚懼,率兵飛馬過河，直衝明兵，明兵不知所措，掉頭逃竄，皇太極直追至城下。

又有一次皇太極聽得明軍馬步四萬前來解大淩河城圍，親率兩翼騎兵直衝敵營，明軍擋不住，紛紛逃竄;皇太極又預先在其迴路處設伏,致使四萬明軍幾乎覆沒。此次戰役後,明朝再也派不出援軍。

大淩河外援斷絕，在圍困至兩個月時，軍糧已盡，成百上千人餓死，城中先殺工役而食,後又殺兵丁為人肉，只有高階官員還有剩米勉強維持。皇太極從圍城開始，就寫信給祖大壽勸降，他連寫了三封，詞句非常懇切，但祖大壽擔心降後被殺。皇太極又寫信說明，說從前太祖(努爾哈赤)殺人實有其事，現在我們再也不妄殺一人,一律加以收養，我願與你肝膽相照，苦樂與共。

祖大壽開始仍沒有理睬，又拖了一個月，城內已出現兵民相食的窘境，他才派兒子祖可法為人質，出城獻降。祖可法剛進敵帳，要下跪施拜,濟爾哈朗、嶽託當即起立扶住，不讓他下跪，兩人並回拜以滿族的抱見禮。還說:“前次我們對壘是仇敵，現在講和就是兄弟，何必跪拜?”又問，“你們死守空城是何意?”

祖可法說:“因為怕屠殺降人，所以遲疑。”嶽託再次重申這是過去的事，與今汗無關。這樣經過往來談判，祖大壽決定投降，當時在場的只有何可綱堅決反對投降，祖大壽將其逮捕，架出城外，當著後金將士的面斬首。何可綱從容不迫，也不說話，含笑而死。

當晚，祖大壽出降，皇太極派諸貝勒出營一里迎接,自已出幄外迎接，不讓祖大壽下跪,而以抱見禮款待,請他先人幄，祖謙讓,兩人並肩進幄,皇太極卻卻非常大度，表示不改初衷，耐心等待了他十餘年，使祖極還親自捧金卮酌酒與祖，賞賜自己穿用的黑狐帽、貂裘等。祖大壽感激流涕，但他表示妻子留在錦州，請求回去設計智取錦州，皇太極當即同意。但祖大壽一去不歸。

皇太極仍厚待祖可法等祖氏子弟，十年後，祖大壽在錦州城破時再次投降，被押解到盛京。當時許多大臣要求處死他，但皇太極沒有聽從意見，祖大壽深為感動，終於誠心誠意歸順。

明朝的大淩河就是現在的凌海市，在錦州東部，是錦州的重要遮蔽。明朝要掌控關外，必須守住錦州，這就使大淩河有了戰略地位。

1631年，皇太極親自率領大軍出黑山、經廣寧，從正面趕向大淩河城。同時，他命令貝勒德格勒、嶽託、阿濟格率領兩萬人鐵蹄，經義州、進駐錦州和大淩河之間，切斷錦州與大淩河的聯絡。

大淩河之戰中，明軍分批支援的表現就非常奇怪，然而明朝卻對大淩河之戰準備不足，主帥並沒有在前線，得不到第一手真實資訊，增援也顯得比較急切，使得皇太極有機可乘，逐個擊破。

大淩河之戰是公元1631年（明崇禎四年，後金天聰五年），由後金皇太極率領的五萬軍隊進攻明朝遼西大淩河城的戰爭。

這次戰役摧毀了關外最有戰鬥力的一支軍隊，即所謂的“關寧鐵騎”，明軍在關外的精銳已不復存在。當後金軍隊入城接收大淩河城清點人數時，城中的三萬多人僅剩下一萬一千六百八十二人，馬三十二匹。按推論，餓死的和被吃的應主要是手無寸鐵的民夫，這一萬多人大部分應是將士，這一萬餘人被收編，壯大了後金軍隊的實力。

在戰爭中後金將圍城、和談、攻堅、打援相結合，獲得戰略性的勝利，明朝遭到戰略性的失敗。戰後明軍在的精銳已不復存在，加速了明亡清興的歷史程序。此戰是中國古代軍事史上圍城打援、亦戰亦款的成功戰例。