隸書是篆書簡化延邊而稱的一種起筆、收筆清楚的字型.因為隸書來源於篆書的草率寫法,因而兩種書體自戰國晚期到西漢中後期,有過很長的共存時期.

從考古發現的秦系文字的資料上看,戰國晚期是隸書的形成時期.在秦孝公時代的銅器銘文裡,就可以看到正體和俗體並存的情況,秦孝公以後,隨著書寫的頻繁,俗體也隨著越來越流行,在銅器銘文、漆器銘文、以至印文、陶文中都可以看到俗體字.這些字型,改變了正規的篆文圓轉的筆道而帶有著隸書的意味.從現有的秦簡文字材料看,隸書在戰國晚期已經基本形成.

隸變是漢字形體發展史上一次革命性的變化，使漢字徹底擺脫了象形意味，漢字經過隸變由古文字階段進入今文字階段，推動了漢字體系的不斷髮展和完善，從而揭開了漢字發展的新篇章。這個變化無論是在漢字史上還是書法史上都具有劃時代的意義。因此，對隸變的內涵、成因及其影響進行研究，對了解漢字發展演變過程是不可或缺的。

隸變主要有以下五個特點：

1.解散篆體,改曲為直：隸書不再顧及象形原則,把古字“隨體詰詘”的線條分解或改成平直的筆畫,以便書寫.

2.偏旁分化：在隸書裡,獨立成字和用作偏旁的寫法明顯不同.

3.偏旁混同：隸書以求簡便,把某些生僻的或筆畫較多的偏旁,改成形狀相近,筆畫較少,又比較常見的偏旁.

4.結構簡省：隸書往往把篆文的兩筆併為一筆,或是把兩個以上的偏旁或偏旁所包含的部分合並起來,改成較簡單的筆畫結構.

5.圓轉不斷的線條變為方折的斷筆：隸書為提高書寫速度,形成點、橫、豎、捺、鉤、折等筆畫.

隸變是漢字發展史上的一個里程碑，標誌著古漢字演變成現代漢字的起點。有隸變，才有今天的漢字。在隸變中，中國文字由小篆轉變為隸書。隸變是中國文字發展上一個重要的轉折點，結束了古文字的階段，使中國文字進入更為定型的階段，隸變之後的文字，接近現在所使用的文字，也比古文字更容易辨識了。