歷史上的解釋有兩類 　　

1、指父、子、孫。

《周禮.春官.小宗伯》：“掌三族之別，以辨親疏。”鄭玄注：“三族，謂父、子、孫。”《儀禮.士昏禮》：“惟是三族之虞，使某也請吉日。”參閱孫詒讓《周禮正義》。　　

2、指父族、母族、妻族。《莊子.徐無鬼》：“夫與國君同食，澤及三族，而況父母乎！”成玄英疏：“三族，謂父母族、妻族也。”《大戴禮記.保傅》：“三族輔之。”盧辯注：“三族，父族、母族、妻族。”《漢書.高帝紀下》：“詔敢有隨亡，罪三族。”顏師古注引如淳曰：“父族、母族、妻族也。”

關於三族，有三種說法：

1、父母、兄弟、妻子是三族；

2、父、母、妻為三族；

3、父、子、孫為三族。

九族的構成，主要有兩種說法：

1、父族四，母族三，妻族二。父族四是指己身一族、出嫁的姑母及其兒子一族、出嫁的姐妹及外甥一族、出嫁的女兒及外孫一族；母族三是指外祖父一家一族、外祖母的孃家一族、姨母及其兒子一族；妻族二是指岳父的一家一族、岳母的孃家一族。

2、上推四代至高祖，即父親、祖父、曾祖及高祖；橫推三從兄弟，即兄弟、堂兄弟、再從兄弟乃至族兄弟；下推四代至玄孫，即兒子、孫子、曾孫及玄孫。

擴充套件資料

根據史料記載，歷史上最早遭受誅三族酷刑的當屬秦朝末年的李斯和趙高。

公元前210年，秦始皇巡遊時於沙丘暴亡，李斯為趙高利誘脅迫，與之聯手發動“沙丘之變”，合謀篡改秦始皇的傳位詔書，逼太子扶蘇自殺，改立胡亥為帝，是為秦二世。秦二世橫徵暴斂，激起民怨，反秦起義風起雲湧，李斯遂勸諫秦二世停建阿房宮，減少徭役。

秦二世正在尋歡作樂，惱羞成怒之下將李斯逮捕下獄。趙高為了大權獨攬，扣留李斯獄中上書，並誣告李斯謀反，對其嚴刑拷打，刑訊逼供。李斯屈打成招，於公元前208年七月被殺，夷滅三族。

趙高如願以償除掉眼中釘李斯之後，獨攬朝政，黨同伐異，指鹿為馬便是他的“傑作”。為了篡位奪權，趙高先是指使心腹逼迫秦二世自殺，而後奪去玉璽，準備宣佈登基。不料群臣沉默以對，不願就範，趙高只得改變主意將玉璽傳予胡亥的侄子子嬰。

子嬰早已對趙高深惡痛絕，自胡亥即位以來，王室腥風血雨，先後數十位王室成員死於非命，皆因趙高從中作梗。子嬰自然明白自己不過是趙高選中的又一傀儡，為了不再重蹈胡亥的覆轍，他決定剷除趙高。

登基當日，子嬰推說有病在身，不能進宮，誘使趙高登門。趙高千算萬算，沒有算到子嬰早有殺己之心，全無戒備地去請子嬰，被子嬰安排的心腹斬殺於門內。隨後，子嬰召叢集臣進宮，歷數趙高的罪孽，夷其三族，其父族、母族和妻族無一倖免。

據史料記載，第一個遭受誅九族之禍的是隋朝末年的楊玄感。隋煬帝即位之後，大興土木，連年用兵，導致民生凋敝，起義不斷。楊玄感官至禮部尚書，襲封楚國公，因受到隋煬帝的猜忌，深感命不久矣，於是決定謀反。

公元613年春，隋煬帝第二次出兵高句麗，命令楊玄感督辦糧草。此時民變洶湧，楊玄感認為時機已到，遂滯留糧草，進軍洛陽，不久兵敗。楊玄感自知落入隋煬帝手中，必定不得善終，因此命令弟弟殺死自己。

死後不久，追兵趕到，將其屍首送往隋煬帝的行宮。隋煬帝恨之入骨，將楊玄感分屍並暴屍三日，餘黨全被平息，罪及九族。