一. 階段特徵

（一）資本主義萌芽時期：14—16世紀 資本主義生產關係在歐洲萌芽。這一時期資本主義的經濟基礎還沒有完全確立，只是萌芽階段。

1. 在政治方面的主要特徵：形成中的資產階級開展反封建鬥爭。這一時期的反封建鬥爭主要有文藝復興運動、宗教改革運動和尼德蘭資產階級革命。文藝復興運動是歐洲各國新興資產階級在思想意識形態領域裡的反封建鬥爭，宗教改革是西歐各國反對羅馬天主教會的社會運動，尼德蘭革命是世界歷史上第一次成功的資產階級革命。這一時期資產階級的反封建鬥爭往往採取宗教異端的形式。

2. 在經濟方面的特徵主要有：

（1）歐洲農業和手工業生產技術的顯著進步，社會分工的進一步擴大，商品經濟的迅速發展，為資本主義萌芽提供了條件。

（2）萌芽的地區主要出現在地中海沿岸的威尼斯，佛羅倫薩和西北歐的尼德蘭等地。

（3）形成資本主義的僱傭關係。

（4）商業資本對資本主義生產關係的產生起著主要作用。

（5）農村中出現資本主義農業生產，富裕農民開始經營小規模的資本主義農業生產，有的封建領主開始按照資本主義方式經營農牧業。

（二）早期資產階級革命時期：16—18世紀下半期 這一時期是資本主義工場手工業和早期資產階級革命時期。

1. 其政治方面的階段特徵主要表現在：

（1）由於處於工場手工業階段，它是從手工業生產向資本主義機器大生產過渡的準備階段。這一時期，工業資本和商業資本還沒有明顯分開，基本上是商業資本控制著工業。

（2）伴隨著新航路的開闢，歐洲國家加緊進行資本的原始積累，海外殖民掠奪和海外貿易，販賣黑奴等是歐洲資本原始積累的主要手段。

（3）這一時期處在早期資產階級革命的時期，資產階級革命在少數先進國家英、美、法等國爆發，並取得勝利。政權主要掌握在大資產階級手中。

（4）這一時期資產階級革命的理論武器是資產階級啟蒙思想。歐洲啟蒙思想家提出的天賦人權、三權分立等學說為資本主義社會確立了一整套構想。對這一時期的革命爆發和資本主義社會制度建立具有巨大影響。

（5）這一時期，資產階級開闢了一個革命的時代，但封建勢力依然強大，英、法資產階級革命過程中都出現過多次反覆，歐洲的封建君主國一度戰勝資產階級的拿破崙帝國，恢復封建統治秩序。說明當時封建勢力依然十分強大。

2. 其經濟方面的階段特徵主要表現在：

（1）從手工業生產向資本主義機器大生產過渡的準備階段。商業資本控制著工業。

（2）隨著新航路的開闢，歐洲出現了“商業上的革命”和所謂“價格革命”。歐洲同非洲、亞洲之間的貿易擴大，各地的商品逐漸在歐洲市場上出現，主要商路從地中海轉移到大西洋沿岸，貿易中心發生轉移。大量貴重金屬源源流入歐洲，金銀價值下降，物價猛漲。

（3）歐洲國家加緊進行資本的原始積累，海外殖民掠奪和海外貿易，販賣黑奴等是歐洲資本原始積累的主要手段。

（4）重商主義是這一時期主要流行的經濟思想，它主張發展工商業，拓展對外貿易，獎勵出口，減少進口，使金銀流入國內而不流出。有利於資本的原始積累和資本主義工場手工業的發展。

注意：

（1）這個時期由於資本主義的發展不夠充分。所以資產階級革命只是在少數資本主義比較發展的國家爆發。

（2）由於資本主義的力量並未強大到使革命完全取得勝利的程度，這就決定了這個時期資產階級革命往往都是曲折多變的。

（3）由於這一時期的經濟形態基本上是商業資本控制著工業資本，商人是最具實力的資產者，所以資產階級革命後當權的主要是大資產階級，即金融資產階級而不是工業資產階級。

（4）注意英國、法國資產階級革命中對土地問題的解決情況以及對以後所產生的影響。比如英國透過“圈地運動”，在農村建立了資本主義的生產關係，也有利於農業的機器化生產。而法國大革命中對土地問題解決比較徹底，但也導致以後小農經濟發展，不利於農業的集體化生產，反而阻礙了法國農業的發展。

    資本主義萌芽的出現是明朝中期江南地區經濟發展的結果。

由於商品經濟的發展,特別是蘇州、松江、嘉興、湖州、杭州地區尤為突出,這就為資本主義萌芽,也就是資本主義生產關係的出現創造了條件。

資本主義生產關係的出現,一方面必須出現較大的作坊主和商人,即擁有較多資金積累的最早的資本家;另一方面也要有和生產資料脫離,並在人身上比較自由的僱傭勞動者,即出賣勞動力的僱傭工人。

一方是把別人的勞動力當商品來購買,另一方是把勞動力作為商品去出賣,兩者在市場上結合起來,資本主義的生產關係就產生了。當時在蘇州地區有許多機戶,有些機戶在積累了一定資本後就要購買織機,並僱傭更多的工人。有的機戶已有幾十張織機,僱傭幾十個工人從事生產,像這樣的機戶就是最初的資本家。同時,在蘇州還出現了大量的技術工人,有幾千個技工和幾千個染工。

他們多數是因為貧困破產,失去生產資料,自己沒有織機,受僱於人,“得業則生,失業則死”,說明他們完全與生產資料脫離,一無所有,只有靠出賣勞動力為生了。他們與機戶的關係是“機戶出資,技工出力”,所得報酬是“計日受值”。

這說明機戶與技工的關係已經是商品貨幣關係了,是僱傭與被僱傭的關係,這是資本主義性質的生產關係。總之,明朝資本主義萌芽還是比較脆弱的,同時資本主義萌芽本身也帶有濃厚的封建主義氣息,僱傭工人一般不能擺脫封建行會和封建國家的控制。另外,資本主義萌芽的滋長也很緩慢。

因為它要受到封建制度的嚴重束縛和摧殘,而且處於小農經濟的汪洋大海之中,所以中國的資本主義萌芽得不到發展,只是“參天大樹下的幼苗”,對社會影響不大,更不能改變中國社會的封建性質,使中國富強。

中國資本主義萌芽與歐洲幾乎同時出現,但歐洲資本主義萌芽迅速長成“幼苗”,長成“參天大樹”,形成“浩瀚的森林”,這就是歐洲近代後來居上,處於領先地位,而中國近代則逐漸落後的主要原因。