世有承上啟下之意，相對於前朝也存在重大轉折。祖有功而宗有德。劉秀重建漢朝，稱漢世祖；順治入關，清朝鼎定中原，稱清世祖；世祖即是含有承上啟下的再建之功。朱棣奪取自家江山，稱世祖並不合適。成祖也完全是嘉靖的過度褒獎。而嘉靖本人廟號就是世宗，在於帝系發生轉移，他本人承上啟下但對於明朝並無在建之功，只能稱宗。

不用“世”字主要原因是嘉靖要將“世宗”的廟號留給自己。

嘉靖十七年九月初一，嘉靖帝為文皇帝朱棣上廟號為成祖，諡“啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝”。

成祖是廟號，文是諡號。

成字的解釋：

第一種解釋比較簡單，根據明朝王世貞《弇山堂別集卷》諡法考：

文皇帝再定廟號也，廟號：安民立政又禮樂明具曰成。

諡號：法經天緯地曰文。

周成王繼位時年幼，由周公旦輔政，平定三監之亂。 周成王親政後，營造新都洛邑、大封諸侯，還命周公東征、編寫禮樂，加強了西周王朝的統治。公元前1021年，周成王駕崩，享年35歲。周成王與其子周康王統治期間，社會安定、百姓和睦、“刑錯四十餘年不用”，被譽為成康之治，成為了中國歷史上的一代明君。

而明成祖朱棣的貢獻，對於明朝來說不亞於西周的成王，稱成祖有配位成王之意，稱祖也是為了區別於列宗。

我太宗當皇祖初定之中，又值建文所壞復興起之，便是再創一般。今同太祖百世不遷此，乃報崇之正（來去是夢）。然稱號太宗未免無異於列聖，當以祖字列之，庶見其宜也，此人情之真焉。夫何謂古以祖有功而宗有德，令概以宗尊之，太宗所謂有功者焉可同宗稱之，此當別之者也雲。

不稱世祖的原因主要有兩點：

第一點，世祖廟號為“世代祭祀，統緒改換”之意。朱棣透過靖內難而登極為帝並不“合法”是世人皆知秘密，明朝合法的帝位傳承理應是太祖嫡長子朱標一門傳承（來去是夢），朱棣本是以宗親王繼承大統，朱棣如果用世祖廟號會讓靖難之役的“合法性”再次被重新提及和解釋。

而且朱棣本身也是嫡子承繼大統（嫡四子，但存疑），並不是以庶子小宗繼承帝位，世祖廟號的“統緒改換”不能能完美解釋。

第二點，“世宗”這個廟號是明顯是朱厚熜自己給自己的，上文所說世祖廟號為“世代祭祀，統緒改換”之意。

明世宗朱厚熜是以興王世子的身份承繼孝宗而即位大統，隨後發動大禮議之爭，朱棣“改宗稱祖”，太祖成祖二祖配天，也是朱厚熜為了讓他爹興獻帝稱宗附廟而爭論、商議（妥協）後的一個結果。

朱厚熜的繼位，將明朝皇位由朱棣（燕王）嫡長一脈（全部被冊立為太子儲君）改為興王（成敗皆空）一脈，是典型的小宗繼承，可謂正兒八經的“統緒改換”，而自負不已的朱厚熜更希望成為被萬代祭祀的“明君聖主”，廟號的“世”字自然要留給自己。

明太宗朱棣死後，明世宗朱厚熜將朱棣改為“明成祖”，是因為明太宗朱棣對明朝作出了貢獻，其功績不可磨滅。朱棣在位時，出現了明朝中興，如:削藩；遷都北京；支援鄭和下西洋，創造了航海史上的奇蹟；編輯了“永樂大典”等，故史學家稱明成祖朱棣時為“永樂中興”，明世宗將朱棣封廟號為：明成祖，“成”是功績的意思。

至於未將其改為“世祖”，原因是朱棣是篡位當上皇帝的，不符合傳承的“世”；明世宗將自己稱為“世宗”，說明朱厚熜是合法的傳世位皇帝而已。

所謂的世祖是指在先輩的基業上又重新打出一片江山的皇帝廟號，如元世祖忽必烈是在成吉思汗的基業上建立了元朝，滅亡南宋，統一了全國；清世祖順治皇帝在位時，清朝入住中原，完成了統一全國。而朱棣即位前，明朝已經是一個統一全國的政權，所以朱棣去世後的廟號是明太宗，後世也沒有改成世祖。到了嘉靖皇帝時，把朱棣的廟號改成了明成祖。我們都知道朱棣是透過發動靖難之役來奪取皇位的，成的意思是成功的開闢帝業。

明成祖之前還有一個“元成宗”孛兒只斤·鐵穆耳。

鐵穆耳是元朝第二位皇帝，元世祖忽必烈之孫、皇太子真金第三子。

元成宗的事蹟與朱棣“有點像”，元世祖派鐵穆耳守蒙古汗國故都哈剌和林，掌管北方防務。同時將原來屬於真金的印璽皇太子寶授給鐵穆耳，間接表明了傳位給他的意圖。至元三十一年（1294年）正月二十二日，元世祖忽必烈逝世。鐵穆耳趕回上都繼位，費了一些“功夫”，“順利”繼位。

而且鐵穆耳是四大汗國公認的元朝皇帝是成吉思汗皇位的合法繼承人，蒙古帝國第六位大汗。元世祖忽必烈四大汗國可不認他這位蒙古大汗。

而嘉靖皇帝將“明太宗”改成“明成祖”，其實就二個目的，一是，明朝由王爺繼位當皇帝的就他們這二人（親兄弟另算）；二是，一個王朝本來只能有一個“祖”，那就是開國皇帝，給朱棣按上“祖”，就是認可朱棣開創另一條支系是合理的，也就是嘉靖從旁支繼承主支也是“合理的”。

至於為啥不能是“世祖”？

因為“世”這個號，代表著“改變”，不是“嫡系”的改變，就是“政策”的改變。

比如東漢開國皇帝劉秀，為漢世祖，晉武帝司馬炎，為晉世祖；清朝順治，為清世祖，因為他是清朝由地方變成全國的第一個皇帝。漢世宗，也就是漢武帝，後周世宗也就是柴榮，清世宗，也就是雍正，他們能稱為“世”，是因為他的政策，他大改上一代的政策。

另外就是嘉靖，為明世宗，他能稱為“世”主要是因為他是“旁支”，改變了“主支”，次要原因是朝政，他在位期間，朝廷風氣從“正德”的玩，轉向“嘉靖”的躺。

而朱棣奪取皇位後，將建文的政策全改回了朱元璋時期的政策，所以不能稱為“改變”。

皇帝的諡號有祖有功而的宗有德的說法，世祖這一諡號多指斷代史的開創者或在朝代中有承上啟下作用的帝王如劉秀丶司馬炎、忽必烈丶順治等人。朱棣比起上述幾人（除順治外）好像差點意思。成有安民立政丶禮樂明具之義，歷史有周成王和漢成帝。朱棣的偶像是李世民，但其實還不如趙光義。因為李世民殺的是太子和齊王，趙光義繼位時並沒有太子，朱棣則是篡奪了稱帝三年侄兒的皇位。但他北征蒙古丶遷都北京丶編永樂大典的功績遠超周成王和漢成帝，所以諡號成祖挺合適的。