東坡樹是楓樹，在廣東南雄梅嶺風景區梅關古道南面掛角寺旁。何謂“東坡樹”呢？相傳是這樣的：

治平四年（1067年）正月，宋神宗趙頊即位。神宗立志革新，熙寧元年（1068年）四月，召王安石入京，任翰林學士兼待講，神宗一心依靠王安石變法立制，以富國強兵，改變積貧和弱的現狀。

1093年9月，高太后病死，哲宗親政，他對高太后不滿，並有志繼續神宗的新法。1094年4月，任章惇為左相，改年號為“紹聖”，表示決心恢復新法。以章惇為首的變法派再度掌握政權，並對守舊派甚至中間派進行打擊，呂大防、劉摯、蘇軾、梁燾、範純仁等流放到嶺南。

一天，被流放的蘇軾來到大庾嶺，過了嶺南第一關的他走得口乾舌燥，看到在掛角寺旁的大樹下有一老翁賣水酒，蘇軾走上前去向老人買了碗水酒。老人看看蘇軾不像個商人，倒像一個被流放的官員，便主動和蘇軾拉起了家常。在交談中，老人得知眼前這位遭流放的官員是蘇軾時十分激動，但馬上又安慰蘇軾說：“蘇大人，您老吉人有天相，會遇赦北歸的。”

蘇東坡聽後很感激老人對自己的鼓勵，便寫下了一首《贈嶺上老人》：“鶴骨霜髯心已灰，青松十丈手親栽。問翁大庾嶺上住，曾見南遷幾個回？”老翁拿起詩稿看後，對蘇東坡說道：“蘇大人，恕我直言，這‘心已灰’似乎太暗淡了一點，您蘇大人定能北歸故里，他日會大展鴻圖的。”老翁的一席話，說得蘇東坡哈哈大笑起來。

公元1100年，宋徽宗趙佶即位，當年又生長子，雙喜臨門，大赦天下，蘇東坡終於遇赦。聽到北還故里的訊息，他再也難以抑制歸心似箭的心情，草草作了安排後，便急衝衝踏上了回鄉之路。蘇東坡抵達南雄後棄舟步行，經珠璣、走驛道、登梅嶺，當他走近掛角寺，遠遠就看到了七年前在樹下賣水酒的鶴髮老人。

蘇軾走上前去向老人買了碗乾梅煮酒喝，發現老人認不出自己，於是便用七年前同老人的對話提示老翁。老人得知眼前之人是蘇東坡時高興得連聲說：“蘇大人，我說您老會北歸的，您看是嗎？”蘇東坡感激地說：“託您老的吉言，我真是活著回來。”

當談到老人一家的生計時，老人也就直言不諱地向蘇東坡講述了自己一家在梅嶺驛道旁做小本生意的艱難和曲折。蘇東坡見老人純樸厚道，生計的確困難，便提筆在一塊白布上寫下了《贈嶺上梅》：“梅花開盡雜花開，過盡行人君不來。不趁青梅嘗煮酒，要看細雨熟黃梅。”寫完後對老人說：“您老把它掛起來。”

傳說蘇東坡寫詩後，過往行人墨客都在老人的攤位前駐足，嚐嚐東坡愛喝的青梅酒，欣賞蘇東坡的詩句，老人的生意自然越做越紅火，而老翁賣酒處的那棵大樹後被喚作“東坡樹”。

現在，“東坡樹”也成了遊人朝拜的地方。朝拜之人一來敬佩蘇東坡的才華，二來祈求自己的子孫象蘇東坡那樣才華橫溢。

宋哲宗紹聖元年（公元1094年），北宋大文學家蘇東坡因“烏臺詩案”得罪朝廷，被貶職流放嶺南。途經梅關古道南面掛角寺旁時，在這棵樹下遇一鶴髮童顏、霜髯三尺的老翁，兩者駐足長聊，當老翁得知蘇東坡己成落難之人，更加盛情款待，蘇東坡遂作《贈嶺上老人》詩一首，表達了內心的悽楚心情。

　　七年後，蘇東坡獲赦北歸時，又見老翁蹲坐於樹下。兩者長聊後，蘇東坡心浪翻滾，詩興勃發，又作《贈嶺上梅》以賦前作。

　　樹下二次偶遇，老翁對蘇東坡的才華十分欽佩，總希望能與蘇學士再次相會，但蘇東坡自北歸後再也沒有到過梅嶺。春去秋來，流年似水，老翁對蘇東坡思念至極，故將此樹取名為“東坡樹”。