北洋軍閥是清朝末1895年袁世凱建立起來的封建地主買辦的武裝集團。

北洋軍閥是清末民初時期以袁世凱為首腦的軍事、政治集團，從1912年3月袁世凱擔任中華民國臨時大總統起，北洋集團正式開始統治中國。

始於1912年。

光緒二十一年至二十五年(1895～1899),袁世凱在小站督練新軍,是為北洋軍閥的胚胎時期。歸北洋大臣李鴻章節制。1901年，袁世凱因出賣維新派和鎮壓義和團運動，被任命直隸總督兼北洋大臣，所建新軍稱為北洋軍。1905年，北洋軍六鎮練成，形成北洋軍閥武裝政治集團。

1912年袁世凱竊取中華民國臨時大總統之職，建立控制中央和地方政權的北洋軍閥統治。1916年，袁世凱病死，北洋軍閥分化為直、皖、奉3系。直系首領為直隸人馮國璋，後為曹錕、吳佩字，受英美支援。皖系首領為安徽人段祺瑞，奉系首領為奉天海城人張作霖，都以日本為後臺。

三系混戰多年。1926年，皖系軍閥段祺瑞被馮玉祥驅趕下臺。1925年至1927年，直係軍閥吳佩孚被國民革命軍擊垮。1928年，張作霖被日本關東軍炸死，張學良易幟，北洋軍閥遂滅亡。

北洋軍閥是民國軍閥的勢力之一，由袁世凱掌權後的北洋新軍主要將領組成。袁世凱死後，無人具有足夠能力統領整個北洋軍隊及政權，各領導人以省割據導致分裂，以軍隊為主要力量在各省建立勢力範圍。在名義上仍接受北京政府的支配。但北京政權實際上由不同時期的軍閥所控制，故而在北洋軍閥時期，北京政府又有北洋軍閥政府（簡稱北洋政府）的稱呼。北洋軍閥主要分為直系、皖系、奉系三大派系，歷史上把長江吳淞口以北的軍閥也稱北洋軍閥。

北洋軍閥正式形成

1912年4月，袁世凱取得政權後，建立了北洋軍閥統治。同盟會內部分化，袁世凱便趁機拉攏部分革命黨人與之“合作”，實現了中國短暫的統一。

1913年的“宋教仁案”和“善後大借款”後，李烈鈞奉孫中山的命令，在江西湖口宣佈獨立，組織討袁軍，“二次革命”爆發。江蘇、上海、安徽、湖南、廣東、福建等地先後獨立。由於國民黨人倉促應戰，缺乏統一領導，“二次革命”被北洋軍打敗。

袁世凱取勝“二次革命”後，便開始了發展實業的計劃，同時也加緊復辟帝制。1915年12月25日，蔡鍔在雲南宣佈獨立，組織護國軍興師討袁，發動護國戰爭。隨後，貴州、廣西、廣東、浙江、陝西等省相繼宣佈獨立。因為外交的壓力和財政的危機，袁世凱於1916年3月22日被迫取消帝制。

袁世凱死後（1916年6月6日），北洋軍閥分裂為皖系、直系、奉系三大派系。皖系的段祺瑞在日本的支援下，控制皖、浙、閩、魯、陝等省；直系的馮國璋在英美的支援下，控制長江中下游的蘇、贛、鄂及直隸等省；奉系的張作霖以日本為靠山，佔踞東北三省。另外，山西的晉系軍閥閻錫山，徐州一帶張勳的定武軍，西南的滇系軍閥唐繼堯和桂系軍閥陸榮廷等，都在外國列強操縱下，爭鬥不已。

袁世凱死後，黎元洪繼任大總統職位，與在中央掌實權的段祺瑞爭權奪利，發生“府院之爭”。1917年7月，張勳應黎元洪“調停”之邀，率領五千“辮子軍”入京，復辟帝制，激起全華人民的反對。段祺瑞以“功臣”自居，重任國務總理。段祺瑞掌握政府大權後，企圖以武力手段統一南方軍閥，激起南方革命派及西南軍閥的反對。

北洋軍閥開始於1898年的天津小站，創始人袁世凱，是晚清效仿西方軍事改革的的一大舉措。因當時中國把上海黃浦江以南的海洋稱之為南洋，以北則稱之為北洋，所以這些拱衛京師而成立的部隊又稱為北洋新軍。北洋三傑即馮國璋、王世傑、段祺瑞為北洋元老級的核心人物，但1916年，隨著袁世凱的死亡，北洋軍閥也走向了分裂。至1928年12月，張學良宣佈改旗易幟，宣告了北洋軍閥徹底滅亡。

北洋軍閥開始於1912年4月。以袁世凱為首的北洋軍閥集團，從清末政治勢力的發展變化源流來看，其本源是李鴻章洋務派的繼續。清末洋務派有三個特點：

一是掌握清政府官辦近代工業實權，二是掌握軍事勢力，三是政治上經濟上與外國打交道，是中央或地方上的當權派。