土司，又稱土官，土酋。是元、明、清時期在西北和西南地區設定的由少數民族首領充任並世襲的官職。按其等級可以分為宣慰使、宣撫使、安撫使等武職和土知府、土知州、土知縣等文職。

元以前，各封建王朝就已採取“以本土之人司本土之事”的政策。即封贈邊疆各族首領官爵以統治本族人民的辦法。

元朝授各族首領以宣慰使、宣撫使、安撫使和招討使等官職。明朝在雲、貴、兩廣少數民族聚居地區設定的土司，分為兩種：一種是由軍事部門管轄的，如宣慰司、宣撫司、安撫司、招討司等；另一種是由行政部門管轄的，按漢族地區行政制度設立的府、州、縣，設土知府、土知州、土知縣。這兩類官職都由少數民族的頭人擔任。土司隸屬吏部，都世襲其職，由朝廷給予符印，並確立了承襲、等級、考核、貢賦、徵發等項制度。土司除了對朝廷負擔貢賦和徵發以外，在其轄區內依然儲存傳統的統治機構和權力。

土司的職位是世襲的，往往因相互爭奪地盤而發生戰亂，影響國家統一。明朝政府在平定叛亂後，就把這些地區的土司撤換，改用可以調遷的“流官”代替，歷史上稱作“改土歸流”。明成祖永樂年間，在雲、貴部分地區廢除土司，改設布政使司，任命流官統一管理。清代雍正年間，採納雲貴總督鄂爾泰的建議，在原土司統治的地區實行和漢族地區相同的政治制度，在西南諸省推廣“改土歸流”，加強了中央對邊疆地區的統一管理。

那麼古時“土司”的權力有多大呢？可以說，“土司”就是其所在地區的“土皇帝”，在其轄領範圍之內，手握生殺大權，很多勢力較大的“土司”還配有自己的軍隊，加之“土司”這一官職基本都設在邊遠少數民族居住地，所以一些地區的“土司”也有“邊疆王”之稱 。

【土司】元代在湖、廣、川、滇、黔、甘肅等地少數民族地區，委派該族人為文武官員，治理本地區，其文職知府、知州、知縣隸屬吏部，武職宣慰、宣撫、安撫長官等司及指揮使司隸屬兵部，統稱土司，也稱土官，可以子孫相襲。明、清時沿用此制。

土司，很多人認為這玩意兒出現在元朝。其實這就有點兒扯了，因為翻開歷史文獻，明朝以前，壓根就沒有土司這個詞。

你只能說，土司制度是出現在元朝。啥是土司制度呢？也就是“以土官治土人”的制度。這玩意兒甭說在元朝，哪怕是唐宋也是這麼搞的。

只不過唐宋時期，西南邊陲是以割據政權的形式出現的。唐朝沒能力搞定南詔嗎？當然不是，不過搞定南詔的代價太大了，還不如讓他們稱臣納貢，為自己戍邊。宋太祖趙匡胤上臺以後，其實對大理的處理態度也是如此。

到了元朝，走到哪兒打到哪兒，大理國自然也不可能繼續存在下去了。忽必烈滅了大理以後，其實土司制度就已經形成了。

因為蒙古人也意識到，自己派人去管這些大山裡的人，還真的沒有當地人管起來方便。於是元朝的時候，便設立了文武兩方面的官員來管理西南邊陲。

這些官員基本都出自於當地，家族勢力開始世襲化。為啥能世襲呢？原因很簡單，朝廷對其他當地人不瞭解，還是過去任命的那些官員知根知底。朝廷只需要他們的忠心即可，在地方上，只要別太出格，朝廷都是睜一隻眼閉一隻眼的。這就是土司制度的由來。

一、元朝的土司，實際上就是宣慰司。

既然說元朝形成了土司制度，那麼土司肯定以某種形式已經出現了。的確如此，元朝在西南邊陲地區，設立了宣慰司，這就是土司比較早的雛形。

宣慰司可不是官職，而是一個部門，這個部門的老大叫宣慰使。宣慰使的官職有多大呢？大致上就是介於行省和路州府縣之間的那麼一個官職。

提到宣慰使，大家就很熟悉了。不過其實宣慰使也分兩種，內地也有宣慰使，他們的職權範圍主要是在行省、路州府縣之間，進行上傳下達工作。而邊境的宣慰使權力就很大了，他們偏重於軍事，往往是鎮守一方的將領，邊境宣慰使基本上就是後來的土司。

由此可見，其實土司這個稱呼，最初也只是一個部門的稱呼而已。真正意義上的土司，應該是土司官，或者土司長，也就是某一個部門的老大。

不過由於元朝的土司制度剛剛發展起來，因此土司權力的大小，並沒有一個統一的標準。就比如說內地宣慰使和邊境宣慰使的職權明顯不同。

二、土司制度在明朝趨於完善。

明朝有很多東西，其實都繼承了元朝。比如說土司制度，在明朝依舊被延續了下來。但是朱元璋是個有想法的皇帝，他覺得只有老朱家的孩子才能割據一方，那些土人憑什麼？

因此老朱包括他兒子朱棣，對土司制度，都做了不小的調整。

首先，土司分為文武兩個系統，主抓行政的歸布政司管轄，主抓軍事的歸都指揮司管轄。布政司手下，有土府、土州、土縣等級別。都指揮司手下有宣慰司、宣撫司、安撫司等級別。以上文武官員，實際上都可以稱之為土司。

其次，明朝對土司的世襲、朝貢、封賞、徵調、升遷、貶謫、租賦、任命等，都有了一套較為成熟的手段。因此明朝的土司雖然在地方上權力很大，卻也不得不考慮朝廷的影響力。

再者，明朝特有的羈縻衛所，設立了都司，也就是都指揮使司，因此又被稱為都司衛所。這些都指揮使的實權比一般的土司還要強大，他們約等於封疆大吏，甚至可以說是一方諸侯。他們在自己的地盤上，擁有絕對的政權、軍權、財權，明朝對他們的老大，也只有冊封權而已。比較著名的都司有奴兒干都司、烏斯藏都司等。

所以說，明朝的土司制度，已經趨於完善了。大部分土司，都緊跟著朝廷混。只有少部分土司，是一方諸侯，這也是明朝默許的。

三、時間長了，朝廷對土司就不太好控制了。

說實話，只要土司在自己的地盤上，沒有太過分的行為，明朝朝廷是不可能去管的。他們懶得操這個心，畢竟山高皇帝遠，這是誰都知道的道理。

朝廷的一系列制度，壓根沒法改變這些土司在地方上約等於土皇帝的事實，因此只要土司不鬧事，朝廷也不會主動找他們的麻煩。

土司這邊，只需要向朝廷繳納非常微薄的一點稅賦，那麼他們就可以在自己的地盤上為所欲為。即使做了很多天怒人怨的事情，只要他們能壓得住，那明朝也不會去管。

久而久之，這些土司們的野心可就膨脹了。因為他們在自己的地盤上，擁有絕對的財權、政權和軍權，那他們完全可以加重稅賦，富國強兵，形成一個強大的軍事力量。

果不其然，到了明朝中後期，西南地區土司們的實力都變得異常強大。甚至於出現了一系列的土司叛亂事件。

比如說那時候緬甸有大小十多個小政權，明朝建立以後，他們紛紛投靠了明朝，畢竟背靠大樹好乘涼嘛！因此朝廷將他們封為各地的土司。但他們的實力強大以後，便開始謀求自立。莽瑞體等土司，便瓜分了緬甸地區，建立各自的王朝，正式脫離了明朝的統治。

四、改土歸流，成了勢在必行的事情。

明朝以犧牲自身利益為代價，換取了邊境的和平，這事兒都源於土司制度的缺陷所致。由於土司制度之下，各大土司約等於土皇帝，因此他們只要實力足夠強，就一定會起兵割據一方。

畢竟他們地處偏遠，朝廷覺得不應該在這些人身上，耗費太多的精力。付出巨大的代價，萬一搞不定邊陲問題，那豈不是得不償失？這也是土司們敢於自立的主要原因。

因此改土歸流，成了一件改變西南邊陲的曠世之舉。所謂改土歸流，也就是朝廷廢除土司，改用流官的制度改革。什麼是流官呢？就是流動的官員。

過去土司都是世襲制，老子沒了兒子做，有點類似君主制。朝廷意識到這事兒的麻煩以後，絕對將土司改成流官，這些流官有任期，不世襲，由朝廷任命。這不就完美地解決了土司的問題了嘛！

很多人會在部分教科書中看到，明朝也搞了改土歸流，其實那絕對是給明朝臉上貼金。改土歸流和明朝基本沒什麼關係。

真正進行改土歸流的王朝是清朝，從康熙開始，這項工作就已經在進展了。三藩之亂被平定以後，康熙憑藉強大的軍事優勢，開始對地方土司下手。土司們也沒法子了，誰讓康熙的武力值爆表呢？

到了雍正時期，改土歸流就更加盛行了。不過這個時候，雍正希望土司們能主動要求更改制度，而不是非要動用武力。主動交權，能得到優厚的待遇，要不然，你懂的。

可以說，這種恩威並用的措施非常有效，基本解決了雲南、廣西大片地區的土司問題。不過改土歸流的工作量太大了，幾乎貫穿了整個清朝。等清朝結束的時候，還有一部分土司依舊是當地的土皇帝。