距今一萬年前的冰川世紀，大部分陸地都被冰川覆蓋著。那時的交通工具除了人的雙腿外，估計只有在地上拖曳的滑概了。

在其他相對有著較早文明的地區，最先輪子往往也不是以運輸工具的身份出現的。製陶用的輪子是車輪的前身，古人用它可以成批製作陶器，這是人類最早的工藝品和容器。如果說陶器是人類文明的一個重要里程碑，那麼它不過是火與輪子的結合。因此，輪子的歷史要比車輪的更早，從世界很多地方出土的史前文物可以看出，圓形的輪子和有輪車輛最早只是祭祀用品。

在輪子出現之前，棍一直是一種重要的運輸工具。當人們在橇底下放上圓木，以滾動代替滑動時，一個輪子時代就開始了。

從整個人類文明發展史來說，輪子時代至今仍沒有結束。除了弓箭之外，輪子應當算是人類第一項真正的發明，人們甚至把輪子與火的使用相提並論。人類在150萬年以前就馴服了火，但使用輪子的歷史卻只有區區幾千年。在一切發明中，輪子是最簡單的，然而卻又是最了不起的一項發明。

在美索不達米亞的兩河流域，生活著人類早期的蘇美爾人，蘇美爾人創造了人類早期的燦爛文明，那裡產生了人類第一批城市，第一種書面語言、第一部法律、第一份合同和最早的高等數學。人類最古老的文明，古巴比倫文明就誕生於美索不達米亞。

1，最早的人類：南方古猿

截至目前為止，世界發現最古老的人類化石是1924年在南非發現的南方古猿，此後在南非和東非許多地方都發現了同樣的化石，生活年代從距今550萬年前到距今130萬年前。在發現之初，由於種族歧視等因素，歐洲科學家並不承認這個發現。但是透過大量的研究證明，南方古猿是已經離開了森林，生活在草原上，能夠直立行走，使用天然工具。

2，最早的舊石器遺址：

世界最早的舊石器遺址是奧杜韋文化遺址，出現在175萬年前的奧杜瓦伊峽谷，於上個世紀30年代發現。該文化的典型器物是礫石砍斫器，佔全部石器的51%。還有盤狀器、多面體石器、原型手斧、石球、大型刮削器、小型刮削器和雕刻器等。該文化是能人創造的。

3，世界最早的樂器

世界最早的樂器是2008年在德國境內霍勒·費爾山洞發現的距今3.5萬年前的骨笛。骨笛做工精細，由禿鷲中空翅骨製成，長約22釐米，直徑2.2釐米，上面有V字形吹孔和多個音孔。音孔旁有精確雕刻的標記，似乎用於幫助制笛者校準應鑿出音孔的部位。而中國發現最早的樂器是距今8000年的賈湖遺址出土的骨笛。

4，世界最早的繪畫

世界最早的繪畫發現於法國的肖維巖洞，距今大約3.2萬年。畫的犀牛、獅子和熊，雖經歲月侵蝕，卻依然能夠給人帶來極大的視覺撼動。除此之外，比較早的巖畫有法國拉斯科洞窟巖畫、巴西塞拉達卡皮瓦拉巖畫（2.5萬年前）、印度比莫貝卡特石窟巖畫（1.2萬年前）、非洲Laas Gaal石洞巖畫（1萬年前）、阿根廷平圖拉斯河手洞（9000年前）、阿爾塔米拉洞窟（1.4萬年前）、馬古拉洞（8000年前）等。中國最古老的巖畫是江蘇的將軍巖巖畫，距今4000年。

5，世界最早的弓箭

世界最早的弓箭，發現於中國山西省的峙峪，距今2.8萬年。弓箭發明之後，人類既可以從較遠的距離獵獲陸地野獸，又能上射空中飛鳥，下取水中游魚，從而大大增強了同自然界做鬥爭的能力。恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中所說：“弓箭對於矇昧時代，正如鐵器對於野蠻時代和火器對於文明時代一樣，乃是決定性的武器。”

6，世界最早的陶器

世界最早的陶器發現在中國江西省的萬年仙人洞遺址，距今2萬年左右，入選了2012年“世界十大考古發現”。遺址出土陶片90餘片，拼接出直壁圜形底陶罐一件。根據陶片觀察顯示，陶器是採用泥片貼塑和盤泥條兩種成形工藝，器形均為圜形底器。陶器的發明，在人類文明程序中發揮著重要作用，新技術的發展可能是推動陶瓷器物由藝術品變為實用器具的重要因素。

7，世界最早的農業遺址

世界最早的農業遺址發現於埃及阿斯旺附近，共發現了6處，距今大約1.8萬年到1.7萬年之間，遺址中發現了磨石、石皿和與之共存的小麥、裸麥碳化殼粒後者經使用電子顯微鏡分析研究，被判斷為栽培種屬。這個發現推翻了之前認為農業最早起源於西亞的理論。而中國最早的農業遺址是江西萬年縣仙人洞的栽培稻植矽石標本，距今1萬年

8，世界最早的青銅器

世界最早的銅器是發現在土耳其卡螢泰佩遺址的自然銅製品，距今大約1萬年。隨後銅製品先後出現在兩河流域，逐漸向世界各地傳播。6000年前，青銅冶煉技術最早出現在土耳其，也開始向世界各地擴張。中國最早的青銅器發現於馬家窯遺址，是一把青銅刀，距今5000年前。

9，世界最早的文字

世界最早的文字發現於兩河流域，最早的距今大約5200年，叫做楔形文字。前3000年左右，楔形文字系統成熟，字形簡化抽象化。公元前2500年左右，蘇美爾地區的這種文字體系達到了充分發展的階段。楔形符號共有500種左右，其中有許多具有多重含義，這就使得楔形文字體系比後來的字母文字體系要難以掌握得多。而中國最早的文字是甲骨文，距今3300年，甲骨上刻有的單字約 4500個，迄今已釋讀出的字約有2000個左右。

10，世界最早的鐵器

目前世界上出土的最古老冶煉鐵器是土耳其北部出土的銅柄鐵刃匕首，距今4500年，是赫梯王國製造的。赫梯發明了冶煉鐵的技術之後，壟斷了200年。此後不斷傳入附近地區。中國最早的鐵器是甘肅省臨潭縣磨溝寺窪文化墓葬出土的兩塊鐵條，距今3000年。