古典管理理論主要包括韋伯的科層管理、泰羅的科學管理和法約爾的一般管理原理。其貢獻在於：突出了管理中採用科學方法的重要性；指出堅持學習會不斷地改善工作方法；確定了在組織有效運作中的許多重要原則；強調了薪金作為激勵因素的潛在重要性。　古典管理理論誕生於20世紀初期的美國，是與美國當時的經濟、社會、文化的發展狀況密切相關的。按照美國經濟學家羅斯托的經濟成長五階段論，人類社會的發展經歷了傳統階段、起飛前階段、起飛階段、成熟階段和高消費階段。古典管理理論形成的時代正是美國處於起飛階段時期。古典管理理論在這一時期，社會出現持續的增長，在主要成長部門有可能透過革新創造或者透過利用新的資源，從而形成很高的成長率，並帶動社會經濟中的其他方面擴充能量。由於經濟起飛時期，幾乎整個經濟都在快速地增長，從而使具有經濟現代化觀念的人戰勝堅持傳統社會觀念的人，在社會和文化等方面取得勝利。起飛階段所迸發出來的強大刺激力量，既可以表現為工業革命的形式，也可能是技術革新的形式，還可能是管理方式改變的形式。當年，正是因應起飛階段的經濟發展需要，古典管理理論破土而出。　古典管理理論的偉大意義在於：　　

1．古典管理理論確立了管理學是一門科學。透過科學研究的方法能發現管理學的普遍規律，古典管理理論的建立使得管理者開始擺脫了傳統的經驗和憑感覺來進行管理。　　

2．古典的管理理論建立了一套有關管理理論的原理、原則、方法等理論。古典管理理論提出了一些管理的原則、管理職能和管理方法，並且主張這些原則和職能是管理工作的基礎，對企業管理有著很大的指導意義，也為總結管理思想史提供了極為重要的參考價值。　　

3．古典管理學家同時也建立了有關的組織理論。韋伯提出的官僚組織理論是組織理論的基石，因此，他被人們稱為組織理論之父。韋伯提出了一種官僚管理體制的設想，而且，他們還就應當建立組織的結構，以及維護這種組織結構的正常執行，提出了一系列的原則。今天企業管理的組織結構雖然變得更加複雜，但是，古典組織理論設計的基本框架仍未失去其存在的意義。　　

4．古典管理理論為後來的行為科學和現代管理學派奠定了管理學理論的基礎，當代許多管理技術與管理方法皆來源於古典的管理理論。古典的管理學派所研究的問題有一些仍然是當今管理上所需要研究的問題，當今的許多技術與管理方法也都是對古典的管理思想的繼承和發展。編輯本段存在的問題　　古典的管理理論是人類歷史上首次用科學的方法來探討管理問題，實質上反映了當時社會的生產力發展到一定的階段對管理上的要求，要求管理適應生產力的發展。反過來管理思想的發展，管理技術和方法的進步，又進一步地促進了生產力的發展。古典管理理論存在的問題表現在以下幾個方面：對人性的研究沒有深入進行　　古典管理理論基於當時的社會環境，對人性的研究沒有深入進行，對人性現代管理書籍的探索僅僅停留在“經濟人”的範疇之內。　　泰羅對工人的假設是“磨洋工”，而韋伯把職員比作“機器上的一個齒牙”。在古典管理理論中沒有把人作為管理的中心，沒有把對人的管理和對其他事物的管理完全區別開來；而在現代管理理論中，人是管理研究的中心課題，而正是因為對人性的深入探索，才使得現代管理理論顯得豐富多彩。沒有認識到組織的本質　　古典管理理論對組織的理解是靜態的，沒有認識到組織的本質。　　韋伯認為純粹的官僚體制應當是精確的、穩定的、具有嚴格的紀律的組織。當代的組織理論家們普遍認為，韋伯所倡導的官僚組織體制只適合於以生產率為主要目標的常規的組織活動，而不適合於從事以創造和革新為重點的非常規的非常靈活的組織活動。　　法約爾認為：“組織一個企業，就是為企業的經營提供所必要的原料、裝置、資本、人員。大體上說，可以分為兩大部分：物質組織與社會組織。”當時人們認為，組織就是人的集合體。例如，一個企業組織，就認為是經營管理者與職工的集合體；一個醫院，就是醫生與病人的集合體等。由此可見，法約爾的組織概念還停留在對組織的表象和功能的表述上，並沒有抓住組織的本質進行深入的研究。而後來的巴納德不是從組織結構的角度，而是從行為的角度對組織下定義。他反對把組織看成是人的集團，他說：“組織不是集團，而是相互協作的關係，是人相互作用的系統。”對企業外部環境和組織系統的影響考慮少　　古典管理理論的著重點是組織系統的內部，而對企業外部環境對組織系統的影響考慮得就非常少。　　古典管理理論研究的著重點是企業的內部，把如何提高企業的生產率作為管理的目標，這對企業提高生產率是有相當大的指導意義的。然而任何一個組織系統都是在一定的環境下生存發展，社會環境在不斷變化，企業的生存發展是在不斷地和環境變化進行相互作用下前進的，企業的經營管理必須要研究外部環境的因素和企業的之間相互適應關係，使管理行為和手段都隨著社會環境的變化而變化。這些都是古典管理理論沒有進行研究的，由於古典管理理論對組織環境以及環境的變化的考慮較少，因此對管理的動態性未予以充分的認識和關注。編輯本段理論迴歸　　在現代管理理論日新月異的今天，在中國管理學界，古典管理理論受到人們越來越多的關注，有研究者甚至提出古典管理理論迴歸的論斷。呼喚古典管理理論迴歸，有的是來自對中小企業管理的考察，有的是來自對管理職業化的理性分析，也有的是來自對古典管理理論自身的評判。一種觀點的形成絕不是空穴來風，必然有其深刻的原因和背景，分析這些原因，回望並深思作為現代管理理論繁榮基礎的古典管理理論，對推進管理理論中國化，促進企業管理科學化，具有一定的理論價值和較強的現實意義。具有自身的科學性及較強的應用價值　　古典管理理論是人類歷史上第一次用科學方法探討管理問題所取得的豐碩成果，是生產力發展到一定歷史階段的必然產物。古典管理理論作為一個完整的體系，集管理理念、管理技術和管理方法於一體，對企業管理實踐有著強大的指導意義。它猶如一隻有形的手，科學有效地調動和配置企業的各種資源，在適應生產力發展要求的同時，促進了生產力的進一步發展。一般認為，泰勒、法約爾和韋伯是古典管理理論的三位先驅，古典管理理論的科學性首先在於它的實踐性，它是從企業管理實踐中概括出來的理論。作為古典管理理論代表人物的泰勒和法約爾，有著豐富的企業工作經歷。泰勒就是在生產一線發現並注意到“磨洋工”現象的，對這一現象的仔細觀察，使他找到了工人“磨洋工”原因。他認為工人“磨洋工”有三個原因，即：工人們害怕不斷增長的生產帶來失業；失敗的薪金制度不鼓勵工人高效率的工作；工廠沒有給工人提供科學的工作方法。這些觀察和分析，成為科學管理理論構建的起點。雖然法約爾與泰勒有著完全不同的人生經歷，但他也一直處在企業管理的中、高層，漫長而成績卓著的經營管理生涯使他對企業管理有更加寬闊的視野和更高層次的認識。　　古典管理理論的科學性還在於管理理念的先進性。泰羅認為，科學的工作方法是管理中的“思想革命”，“思想革命”最重要的內容就是需要僱傭雙方把視線從分享利潤這塊蛋糕轉移開，共同想辦法把“蛋糕做大”。他說：“管理的主要目的應該是使顧主實現最大限度的富裕，也聯絡著使每個僱員實現最大限度的富裕。”並且認為，對僱主來說，“最大利益”不僅代表著短期內有較大的利潤，也包括為達到公司的長期繁榮而全方位地發展。對僱員來說，最大利益則不僅代表著高工資，還有他們自身職業生涯的發展，使他們在能力範圍內做到最高等級的工作。在他看來，管理的真正目的是使勞資雙方都得到最大限度的富裕。這一思想直到今天仍然閃耀著真理的光輝，以至於王義昌先生在《一封辭職信——成就組織和個人發展的第六項修煉》後記中，還要遺憾：這麼多年過去了，讓僱主和僱員關係和諧共同發展，卻至今依然是我們企業管理實踐者和理論者的重大任務。作為一般管理理論的構建者，法約爾認為，管理是一種可應用於一切機構的獨立的活動；一個人在某機構內地位愈高，管理活動愈加重要；管理是可以教授的。正是這種對一般管理的認識，使管理理論作為一種普適工具在廣泛的社會領域得到了運用。由於韋伯是一個置身企業管理之外的“旁觀者”，站在更加超脫的立場冷靜分析企業管理的基本問題，他的管理理念更顯深邃。他指出一套支配行為的特殊規則的存在，是組織概念的本質所在。沒有它們，將無從判斷組織性行為。這些規則對行政人員的作用是雙重的：一方面他們自己的行為受其制約，另一方面他們有責任監督其它成員服從於這些規則。韋伯理論的主要創新之處導源於他對有關官僚制效率爭論的忽略，而把目光投向其準確性、連續性、紀律性、嚴整性與可靠性。韋伯這種強調規則、強調能力、強調知識的行政組織理論為社會發展提供了一種高效率、合乎理性的管理體制。直到今天，在組織中普遍採用的高、中、低三層次管理就是源於他的理論。　　古典管理理論具有很強的應用價值。泰勒所提出的科學管理的四個原理：即對工人操作的每一個動作進行科學研究，用以代替舊的、單憑經驗的勞動操作；科學地挑選工人，並進行培訓和教育，使之成長，以代替允許工人憑自己的愛好選擇工作的作法；管理人員與工人之間親密協作，以保證一切工作都按建立起來的規章制度去辦；管理人員和工人在工作和職責上要分工，各自承擔最適合的工作，以代替所有的工作和大部分責任都推卸給工人的辦法。這些原理，對於夯實企業的管理基礎是非常重要的。法約爾提出的14條管理原則，以及他對管理過程計劃、組織、指揮、協調、控制等五個要素進行的詳細分析，則是企業管理過程科學化必不可少的。韋伯要求理想的行政組織體系所具有的八個特徵，即實現明確的分工、實行等級原則、實行考核和訓練制度、所有公職的擔任者都是任命的而不是選出的、行政管理人員領取固定的薪金、行政管理人員不是他所管理的那個單位的所有者、組織是根據明文規定的法規規章組成的、組織中人員之間的關係完全以理性準則為指導，正是企業形成完整、有序和高效組織體系必須遵循的基本原則。是現代管理理論的邏輯前提和應用基礎　　古典管理理論從建立到現在已經整整100年，社會政治、經濟、科技、文化環境已經發生了翻天覆地的變化，正是這些變化推動著管理理論向前不斷髮展，形成流派紛呈的格局。但是，站在21世紀回望古典管理理論，我們看到的不僅是它們的真理光輝，也清晰可見它們與現代管理理論千絲萬縷的聯絡。作為邏輯前提，古典管理理論不僅在理論上是現代管理理論創新的基礎，而且本身也是現代管理理論的構成內容，同時還是現代管理理論在實踐中應用的基礎。　　古典管理理論先驅們所試圖解決的問題，是管理學面臨的兩個根本問題，即效率和組織問題。它們是任何管理理論都不可迴避的問題。從這個意義上說，現代管理理論都是在古典管理理論的啟發下或指導下，在古典管理理論已經搭建的平臺上的創新，而且可以肯定地說這種創新會一直持續下去。古典管理理論所研究的問題仍然是現代管理學所要研究的問題，比如對計劃和策略的研究、對發展戰略的研究、對組織形式的研究、對管理工作環境的研究，等等，都是對古典管理理論的繼承和發展。就是在彼得聖吉的《第五項修煉》裡，透過系統思考、自我超越、心智模式、共同願景、團隊學習，所要解決的也是泰勒在百年前所關注的僱主和僱員關係和諧及共同發展問題。　　古典管理理論不僅為現代管理理論搭建了創新的平臺，經過發展和完善的古典管理理論已經成為現代管理理論的構成內容之一。在現代管理理論叢林的九大管理學派中，管理過程學派和經驗主義學派就是古典管理理論的現代版本。管理過程學派也叫管理職能學派、經營管理學派，其開山鼻祖正是古典管理理論的創始人之——法約爾。這一學派因美國管理學家哈羅德孔茨等人的發揚光大，成為現代管理理論叢林中的主要學派，在現代管理理論中佔有十分重要的地位。經驗主義學派也被稱為經理主義學派，他們以向大企業的經理提供管理企業的成功經驗和科學方法為目標。他們認為，有關企業管理的理論應該從企業管理的實際出發，特別是以大企業管理經驗為主要研究物件，加以抽象和概括，然後傳授給管理人員，向經理提出建議。經驗主義學派中的許多代表人物深受古典管理理論影響，而且其中的多數人長期擔任大公司的顧問或直接在大公司高層供職。經驗主義學派走的是與泰勒、法約爾一樣的研究道路，把實踐放在第一位，以適用為主要目的。雖然，由於時代的變遷和實踐物件的不同，經驗主義學派所概括出來的理論並不是古典管理理論的翻版，但是他們的出發點和思想方法是完全一致的。但是，由於現代管理理論抓住了管理中效率與人性這一被古典管理理論忽略的矛盾，所提出的一些觀點，對於處理好管理中人與人、人與組織、組織與組織、人及組織與環境的關係，從而保持組織的平衡和諧狀態，具有很強的實踐意義。用現代管理理論指導現代企業管理，是無庸置疑的。然而，當現代管理理論在實踐中應用的時候，我們會發現，它離不開古典管理理論所構建的組織體系的基礎性支援。現代管理理論為企業管理提供了許多工具，比如管理方格、決策模型、激勵手段，等等，都要放在按照古典管理理論構建起來的、能完整地履行計劃、組織、指揮、控制、監督職能的組織體系中，才能發揮其作用。

古典管理理論太強調勞動生產率的提高，要求作業的規範性，注重對工人行為的控制，不注重人情感的協調。

在大工業興起的年代，社會分工日益複雜，隨著生產規模的擴大，製造商發現，靠個性化、監工式的管理難以提高勞動生產效率。於是，圍繞提高勞動生產率為目標，人們開始對工業生產過程進行研究，並由此誕生了古典管理學派。