相傳，狄仁傑在寧州任刺史期間，長春門附近有一個山洞，洞裡面盤踞著一條巨蛇，常常興妖作怪，製造災難。

據說它給州官託夢說只要每年四月初一，獻給它獨生童男童女各一為食，就可以不再製造災難給人們。否則，寧州城內河水每日漲三尺三寸，莊稼無收，村莊盡毀。州官也是糊塗，就依夢立例，年年給百姓加徵賦捐，強行綁買民間獨生子女，屆時到蛇洞前祭祀送童，官吏們從中貪汙，百姓深受其害。

狄仁傑到任寧州，得知此訊息後，非常氣憤，於是，命手下準備了一口油鍋。祭祀的這一天到了，狄仁傑朝服往祭，他命僕役們先將沸滾的油鍋移近蛇洞，再讓兩個童男童女去洞口晃悠，但不準推下洞去。如此逗惹，妖蛇急不可耐，張開血盆大口，蠕動而出，狄仁傑立命僕役翻鍋傾滾油入洞。只聽一陣怪吼，一股濃煙湧出洞外，妖蛇被滾油燒死，百姓歡心鼓舞，以為除去了禍害。

但殊不知，這妖蛇原是州城東河龍母，因老朽無力，居洞興妖。老龍遭焚，卻激怒了河中九條龍子，決意水淹寧州，為龍母報仇。龍子化一彪形大漢，挑來九江八海之水。恰巧，觀音菩薩和她的神童，駕祥雲橫空而過，見大漢滿挑江海之水，兼程行往寧州，即命神童下去設法喝掉那九江八海之水！”神童下地，見那大漢正擱擔歇息，即化作一白鬚老者，上前施禮求水喝。大漢一看是一位枯瘦老頭？傲然允許，心想，我挑了九江八海之7欠，你卻能喝多少？ 白鬚老者咕哪咕哪很快喝完了一桶水，又喝另一桶，眼看喝廠大半，大漢猛然回頭啊！這老混物能喝這麼多。”說著奪了那半桶水，惱喪地走了。神童回見菩薩，菩薩道：“雖剩半桶，亦有一江一海之水，足以淹沒寧州，當助狄仁傑以御之。”

這日，狄仁傑公事勞碌，異常睏倦，臨近午時，負責桌子就睡著了，於是進入夢境，夢到一白髮童顏老人告道：“有人送烏牛、寶劍於你，可避免你接下來遇到的一場災難？”狄仁傑驚醒，夢境猶在，便有僕役來報：“門外有一童顏老人叫賣青牛、寶劍，攔之不住，已至大廳”。狄仁傑到大廳，空無一人，只有一柄寶劍和一頭青牛。

等到晚上，他將寶劍懸壁，錚錚有聲，而青牛盤廄，激動不已。半夜子時，僕役慌報東河無雨而漲水，已經浸城垣。”狄仁傑急起，命吏民合力抗禦。他披月登城，只見東川漫平，洪波連天，俯視前川則奇光異彩，妖氣升騰。九條蚊龍，化小兒形，戲據河口，興風鼓浪。洪水至此，聚若斷崖，不下長川。霎時間，洪波內溢，州城半淹。狄仁傑以朝笏、官帽擊水，但妖勢甚囂，水退而復漲。此時，有人來報，說家裡的寶劍長嗚，青牛怒騰！”狄仁傑這時候才方有所悟，返身攜寶劍，跨青牛，如風馳電掣，直撲洪濤之中。青牛搏風斗浪，浮至河口，狄仁傑飛臂揮劍，立斬九龍。於是洪水如雪崩山塌，激流下川，水患消除。青牛亦因疲累而死。

傳說，聞名遐邇的早勝牛，便是青牛精靈育出的後裔。

686年，唐廷的實際控制者武則天把狄仁傑外放到寧州做刺史，狄仁傑剛到任上不久就遇到了一件匪夷所思的事情。原來在寧州的一座山上的蛇洞裡，前幾年突然來了一條大蛇，每到初一和十五就跑出來興風作浪，甚至會吃人，成為寧州的一大公害。後來這條大蛇給寧州的州官託夢說“只要每年的四月初一進獻一對童男童女，它就保寧州當年風調雨順。”州官聽了自然很痛快的就依了，順便自行加了一項稅賦。於是每年的四月初一，官府就會從寧州百姓中選一對童男童女，然後送到蛇洞裡去孝敬大蛇。當地的百姓苦不堪言。

狄仁傑知道後決定親自會一會這條傳說中的大蛇。四月初一這一天，狄仁傑早早地讓官府的人準備了一口大油鍋，在蛇洞入口架起油鍋用大火燒到滾沸，然後又讓提前準備好的童男童女在洞口晃盪但就是不進去。大蛇左等右等就是不見童男童女進來做它的食物，於是不得不親自出洞，正當它張開血盆大口的時候，狄仁傑命侍衛把滾燙的油往洞口倒去，瞬間就聽到大蛇嗷嗷怪叫，只見濃煙冒出，不一會，大蛇就停止了擺動，已經失去了生命氣息。兩個孩子因此得救，寧州百姓爭相慶賀，但是事情到這裡並沒有完。

原來大蛇是寧州城東河的龍母，因為年邁無力，法力失了大半，已經得不到百姓的祭祀，於是不得不在蛇洞中禍害百姓。而它原本是有九個龍子的，九龍知道母親被殺後決定報復百姓，水淹寧州。其中大龍子化為一個彪形大漢，挑來九江八海之水，當時觀音菩薩正帶著座下的童子駕雲而過，看到了肩挑九江八海之水的大漢，就派童子下去喝掉此水，童子遂化作一年邁的老者找大漢要水喝，大漢不疑有他，就讓老者喝水，然後自己在那裡閉目養神，老者一口氣喝完一桶，又開始喝另一桶，大漢猛然睜眼一看水只剩下了半桶，急忙奪過來走了。觀音菩薩知道後對童子說：“雖然只有半桶水，但也是一江一海之水，還是能夠淹沒寧州，我們還得助狄仁傑一臂之力。”

這天中午，狄仁傑正在伏案工作，突然感覺很睏倦，就趴在辦公桌上睡著了，然後夢中有個鶴髮童顏的老者對狄仁傑說：“現在，有人給你送烏牛、寶劍，還不快去接著。”狄仁傑猛然驚醒，就聽到侍衛來報：“剛才在街上，為老爺買了青牛、寶劍。”待狄仁傑仔細詢問賣者何人時，才知道與夢中之人一般無二。狄仁傑很是奇怪，不知道青牛和寶劍到底有何用處。結果到了晚上，青牛和寶劍都很激動，隱隱似有什麼不同尋常的事情即將發生。子夜時分，有人來報，東河突然水位大漲，眼看就要淹沒城牆而來。狄仁傑大驚，趕緊吩咐官兵和百姓抵禦洪水，當時東河上空有九龍弄水，眼看人力已經無法阻止了。

狄仁傑急在心頭，卻聽侍衛來報：“青牛和寶劍已經攔不住了，似要掙脫而走。”狄仁傑似有所悟，趕緊回府，拿起寶劍，跨上青牛風馳電掣而來，直撲洪水，一陣廝殺之後，九龍被殺，洪水漸漸褪去。

這就是民間傳說，只是流傳甚廣，而寧州當地也有了各種各樣與此事有關的地區，比如龍池、八縱坡、爛泥溝、青牛衚衕等。當然寧州這個地方狄仁傑確實來過，在此地做了不到兩年的刺史。狄仁傑在寧州任期雖然不長，但深受當地百姓的愛戴，為此寧州百姓為狄仁傑立碑紀念，而且，當時御史郭翰曾巡察隴右地區，彈劾了一大批州縣的官吏，各地的百姓普遍不認可當時的州官，但當郭翰到達寧州後，卻只聽到百姓對狄仁傑的讚美稱頌。所以郭翰上表向武則天推薦了狄仁傑。不久之後，武則天任命狄仁傑為冬官侍郎，即原來的工部侍郎，品級為正四品下。

也正是因為狄仁傑在寧州為百姓做了很多事，所以得到了百姓的認可，於是有了關於狄仁傑的神話故事。