1931年9月18日夜，根據不平等條約，駐紮中國東北的日本關東軍按照預定計劃，炸燬了瀋陽北郊柳條湖附近南滿鐵路的一段路軌，反誣是中國軍隊所為，並以此為藉口突然襲擊中國軍隊駐地北大營和瀋陽城，悍然發動震驚中外的九一八事變。由於張學良忠實貫徹蔣介石的“不抵抗政策”，在不到半年的時間內，瀋陽淪陷，長春淪陷，哈爾濱淪陷......東北三省的大好河山，淪為日本的佔領地。

九一八事變具體是指1931年9月18日夜日本在中國東北蓄意製造並發動的一場侵華戰爭，是日本帝國主義侵華的開端。九一八事變，又稱奉天事變、柳條湖事件。

1、它標誌著日本侵華戰爭的開始

14年抗戰真實還原了歷史原貌，日本侵華戰爭並不是從1937年7月7日（“七七事變”，又稱“盧溝橋事變”）開始，而是1931年9月18日（九一八事變），因為從這一天起，日本3個月內侵佔了中國整個東北，七七事變則是日本全面侵華戰爭的開始。從九一八事變開始，中華民族同日本帝國主義展開了14年艱苦卓絕的反侵略戰爭，以傷亡3500萬同胞的慘痛代價，才換來抗戰的最後勝利。

2、是日本策劃的一次栽贓嫁禍事件

在九一八事變之前，日本早就策劃侵佔東三省，最著名的1927年《田中奏摺》（即《對華政策綱要》）就詳細提到侵略中國的具體方案——“欲征服中國，必先征服滿蒙；欲征服世界，必先征服中國”。隨後，日本在東北策劃了震驚中外的“皇姑屯事件”（1928年，張作霖被炸死）。

1931年9月18日晚上22時許，在日本關東軍安排下，日本鐵路守備隊自行炸燬瀋陽北郊柳條湖附近南滿鐵路的一段路軌（沙俄修建，後被日本所佔），賊喊捉賊，反過來誣陷中國軍隊破壞日本鐵路，並以此為藉口，日本鐵路守備隊600餘人突然襲擊東北軍駐地北大營（此時有8000東北守軍）。幾個小時後，日本鐵路守備隊僅以2人陣亡的代價，輕鬆佔領整個北大營。戰鬥打響後，周邊早已準備好的日軍進攻瀋陽城。

受此鼓舞，日本關東軍（此時關東軍在東北只有約四、五萬人）僅用了3個月時間，就佔領了整個東北，近百萬平方公里土地全部淪陷，3000多萬同胞淪為亡國奴，此後日本在東北建立傀儡政權，再之後，便是全面侵華戰爭。

3、張學良、蔣介石不抵抗政策的結果

日本幾乎兵不血刃佔領東三省，在這之前，張學良率領的東北軍足足有30萬人，雖然中原大戰調到關內一半，但九一八事變爆發時，關外仍然還有15萬東北軍，而且東北軍裝備精良，配有成編制的飛機大炮部隊，還擁有當時全國最先進的兵工廠，能自行生產槍支彈藥。

“九·一八事變”爆發時，張學良正在北平看戲，對日本入侵採取“不抵抗策略”，並把所有東北軍撤到關內。關於不抵抗策略，張學良在1991年重獲自由後曾多次在多個場合表示當年不抵抗策略是自己和東北高層做出的決定，與蔣介石無關；另一個說法是，蔣介石向張學良下達的不抵抗命令，最著名的是洪鍅的“銑電”說——洪鍅乃張學良部下，後來回憶蔣介石曾向張學良下達不抵抗命令。
但不管怎樣，如此重大的事情，蔣介石和張學良誰都脫離不了干係。

4、它是華人公認的“國恥日”

中國雖然沒有法定的國恥日，但“九·一八”與“五·九”（民國政府簽訂二十一條）、“七·七”一起，被華人稱之為“國恥日”，而很多華人認為，最讓人恥辱的，就是“九·一八事變”。