1932年3月1日，美國發生了一起轟動全國的綁架案，歷史上首個單人不著陸飛躍大西洋的飛行員查爾斯·林白的20個月大的孩子被歹徒從家中偷走。林白多次同意綁匪的勒索要求，FBI也介入協助，始終沒有抓到兇手。5月12日，一名卡車司機在林白家附近發現了早已腐爛的孩子屍體，法醫鑑定孩子在綁架不久後就因顱骨骨折死亡。調查過程中，林白家的女僕和紐約的一名花匠被懷疑，憤而自殺以證清白。

1934年9月，持有一萬多美金贓款的布魯諾·霍普曼被捕，後被執行死刑，但因為證據不充分，霍普曼生前也一直宣稱自己無辜，案件至今仍有爭議。

1934年出版的《東方快車謀殺案》正是以這樁綁架案為藍本創作的，彼時案件還處於空懸狀態。阿加莎借波洛之手，用小說家的方式表達了對案件的高度關注和真兇逃脫制裁的憤怒。

或許也是出於這個原因，和她的其他作品相比，東方快車上的作案手段並不十分複雜，真正讓人毛骨悚然的，是在那個窗外大雪紛飛的靜謐之夜，十二個人先後走進黑漆漆的包廂，沉默且憤怒地刺下一刀。

藍本是轟動美國的“林白案”。

查爾斯·奧古斯都·林白被後人稱為“人類的英雄”，1927年5月21日，年僅25歲的他隻身一人駕駛飛機，歷經33.5小時，飛行3600英里，完美降落在法國巴黎，完成史上首次單人不著陸橫跨大西洋的飛行。

1932年3月1日，這天是星期二，林白先生與妻子帶著長子林白小鷹與次子（強·蒙洛·林白）前往紐澤西州霍普韋爾鎮的林間小屋度假。他行事低調，這場行程除了他的家人之外，沒人知道。

到達之後，一家人吃過晚飯，在當晚7:30分，保姆貝蒂將小鷹哄睡，將他放入二樓寶寶房的床上，然後就去忙別的事情。

晚上9點，林白先生聽到寶寶房下面的書房有動靜，好似踩到木頭髮出的破裂聲，他沒有在意，以為是保姆不小心踩到了什麼。

晚上10點，保姆貝蒂前往寶寶房檢視孩子時，卻發現小鷹已經不見了。她大聲呼叫，被驚醒後的林白先生和夫人以及管家到處尋找，結果除了一張放在的窗邊的紙條外，其餘一無所獲。

紙條上的字跡歪歪扭扭，滿是錯誤的語法，但大致能看懂上面的內容。意思是讓林白先生在4月2日將贖金送到某個墓地，不得通知警方，要不然就撕票。

林白先生不想被綁匪威脅，他選擇報警。警方20分鐘後趕到，並立即展開調查，結果什麼證據也沒找到。

既如此，為了孩子的安危，就只能答應綁匪的要求了。林白先生要求自己按照綁匪的要求帶著贖金前往墓地，不允許警察跟隨。礙於大英雄的面子，警方同意了他的提議。

結果不知是誰走漏了風聲，新聞將此事報道出來後，立即引發轟動。全美上下都表示願意出一份力來幫助這位心碎的英雄。有個叫約翰的中學教師自願擔任林白先生和綁匪之間的中間人，他將裝滿錢的木箱帶到綁匪要求的地點，在那裡他得到一張紙條，上面寫明小鷹被藏匿的位置。

林白先生與警方到達紙條上的位置找尋，卻什麼也沒有。錢被綁匪拿走，兒子卻沒有回來，這使得林白一家陷入絕望。然後，這種絕望才僅僅是開頭。

六個星期後，5月12日這天，警方接到一名卡車司機的電話報警，他聲稱自己在林間小路發現一具腐爛的男嬰屍體，他懷疑這就是小鷹。警方趕到後，經過檢查，沒錯，這具男嬰屍體正是可憐的小鷹。

令人感到諷刺的是，這裡離著林白先生的度假屋只有五英里遠，而小鷹的死亡時間就是被綁架的當晚。這個可憐的小傢伙頭骨嚴重破裂，左右各有一個大洞，悽慘的模樣讓人不禁心碎。綁匪是個毫無人性的傢伙，竟然對一個嬰孩下如此重的手。此事再次引發轟動，人們憤怒了，要求務必找到兇手，並將其正法。

可是一切線索全都中斷，唯一的線索就是那些被綁匪拿走的贖金。警方在這些鈔票中故意摻雜了一些市面上較少的舊鈔。這些舊鈔的號碼被記錄下來，如果有人拿出這些被記下號碼的鈔票購物，那麼這個人一定有嫌疑。

就在小鷹悲慘遇害的兩年後，紐約州的一家加油站收到一張十元舊鈔，在懷疑是假鈔的情況下，加油員隨手將車牌抄了下來。將舊鈔交給加油站老闆後，老闆想起小鷹的案件，於是報了警，結果證實這張舊鈔正是贖金中的鈔票之一。

根據加油員抄下的車牌，警方找到了一個名叫布魯諾·理查德·霍普曼的人，這個人的職業是木工，他是德國移民，有犯罪前科。警方對其家中進行搜尋，在其車庫內的一箇舊鐵皮箱中找到14600美元的現鈔。另外透過筆跡檢驗，發現他的字跟贖金條上的筆跡一致。

1934年9月19日，警方正式逮捕了這個“世上最可恨的傢伙”。人們得知這個訊息後，沸騰起來，要求判處他極刑。很快，所謂的“世紀大審判”開始了。

然而，在法庭上霍普曼堅稱自己是無辜的，是冤枉的。他家中的這些錢是一個朋友伊西多給他的。他的辯護律師極力為他辯護，認為沒有指紋的情況下，只將鈔票和字跡作為定罪證據是完全不合理的。結果這個律師遭到了圍攻，人們憎惡他，稱他為“綁匪的幫兇”、“沒有人性的爬蟲”等難聽的稱號。不過這個律師仍頂住了壓力，極力為霍普曼辯護。

根據以往的審判，法官的確很難判霍普曼的罪行，畢竟最重要的指紋沒有找到。但鑑於霍普曼的妻子無法證明家中大量現金的來源，也沒有說出丈夫口中好友伊西多的特徵，因此法官最終還是判處了霍普曼死刑。

在最後審判時，法官告訴霍普曼只要當庭認罪，是可以豁免死刑的，只需判處無期徒刑。但霍普曼堅決否認自己罪行，直到上電椅的前一刻，他依舊為自己喊冤。

牧師問他最終的遺言是什麼，他說：“對於這些毫無根據的指控罪名，我絕對是清白的！”

帶著這句遺言，霍普曼在電椅上升了天。儘管他死了，但案件似乎並沒有結束，仍有許多謎團圍繞著林白一家。

有幾個疑點在霍普曼死後，被人提及：

第一個疑點：綁匪究竟有幾個人？從房子的結構來看，在沒有攀登物借力的情況下，一個人無法上去，應該是有人用肩膀託著另一人上去。這個人是誰？為何霍普曼不願透露？

第二個疑點：過於安靜的夜晚。當時家人都睡著，外人進入，再抱走20個月大的寶寶，這個過程中，大家都跟睡死過去一樣，除了林白先生聽到一點聲音外，別人都沒有聽到。儘管林白先生聽到了動靜，卻沒有理會。以往保姆會在晚上陪伴寶寶，但為何偏偏那晚保姆要去幹別的事情。

第三個疑點：林白先生的秘密行程。林白先生去度假小屋的事情，除了他的父母和岳父母之外，沒有外人知道。而綁匪卻偏偏就在那一天前往度假小屋作案，這是否表示家中有內鬼告密並接應。度假小屋中，除了林白先生、夫人以及兩個孩子外，還有保姆貝蒂、管家艾斯以及青年女僕維奧拉。這三人是否其中一個是內鬼？

第四個疑點：自殺的女僕。青年女僕維奧拉在接受警方問訊時，兩次證詞出現矛盾，在警方第三次循例問訊時，她藉故上樓吃藥，結果卻將一瓶銀水一飲而盡，當場自殺身亡。這不得不令人感到懷疑，她為什麼要自殺，因為內疚，還是為了保全某個人？