雲南，雲南土著說認為，雲南是彝族的起源地。西南土著說認為，彝族自古以來就居住在祖國的西南，經過人類發展的不同階段而成為現今的彝族。

這種主張的依據，除了漢文文獻資料外，更多的是古彝文文獻資料和神話傳說等。

彝族，是中國第六大少數民族，民族語言為彝語，屬漢藏語系藏緬語族彝語支，有北部、東部、南部、東南部、西部、中部6種方言，其中包括5個次方言，25個土語。

彝族主要分佈在滇、川、黔、桂四省(區)的高原與沿海丘陵之間，主要聚集在楚雄、紅河、涼山、畢節、六盤水和安順等地，涼山彝族自治州是全國最大的彝族聚居區。

彝族的來源眾說紛紜，主要有北來說、南來說、東來說和雲南土著說等，學術界比較一致的看法是北來說。據漢文和彝文歷史資料記載，彝族先民與分佈於西部的古羌人有著密切的關係，彝族主要源自古羌人。

在公元前2世紀至公元初期，彝族先民活動的中心大約在滇池、邛都(今四川西昌東南)兩個區域。在這些地區居住著稱為"邛都"、"昆明"、"勞浸""靡莫"和"滇"等從事農業或遊牧的部落。根據彝族的歷史傳說，其祖先在遠古時代居住在"邛之滷"，後來才南下到"諾以"、"曲以"兩水沿岸(即金沙江和安寧河流域)。

大約在公元3世紀以後，彝族的先民已經從安寧河流域、金沙江兩岸、雲南滇池、哀牢山等地逐漸擴充套件到滇東北、滇南、黔西北及廣西西北部。由於彝族先民定居西南後，曾不斷與其他民族融合，如古代南方的濮人後裔就有許多成為了今天的彝族。貴州古彝文典籍《西南彝志》中就有許多關於"濮變彝"的記載。同時，古代彝族居住的地區，又分佈著彝語支的其他許多部落。因此，彝族在歷史上的名稱十分複雜。

大約在2000多年前，彝族先民已經過渡到父系氏族社會。據彝文典籍記載，彝族的祖先"仲牟由"有6個兒子，這6個兒子就是彝族尊稱的"六祖"。"六祖"為武、乍、布、默、糯、恆六個支系的祖先。

根據貴州彝族水西土司安氏世傳的父子連名譜系，自仲牟由至清康熙三年(1664年)的水西土司安坤，歷傳85代，由此上溯，"仲牟由"約為戰國初期人。六祖分支標誌著彝族先民由氏族、部落走向部落聯盟階段。

大約在公元前二、三世紀，居住在雲南滇池周圍的彝族先民已開始進入階級社會。漢初，在滇池地區(原"滇國"領域)設益州郡，彝族先民為"滇王"所統治。公元8世紀，在雲南哀牢山北部和洱海地區出現了六個地方政權，史稱"六詔"(六王)。其中"蒙舍詔"的首領皮羅閣在783年統一"六詔"，建立了以彝族為主體，包括白、納西等族在內的"南詔"奴隸制政權，並由唐朝冊封為"雲南王"。同一時期，在貴州彝族地區也出現了"羅甸"等政權，總稱為"羅氏鬼主"。

公元937年，封建制的"大理政權"取代了由於奴隸和農民起義而崩潰的"南詔"，從此，雲南彝區開始走向封建制。13世紀後，"大理"、"羅甸"相繼被元朝征服，並在這些地區設定路、府、州、縣和宣慰司。元末，雲南許多彝族地區封建地主經濟迅速發展，但在一些地區領主經濟和奴隸制殘餘仍然不同程度的存在。明代，在彝族地區兼設流官、土流兼治和土官三種官職，對彝族地區的經濟發展起了十分顯著的促進作用。清代實行"改土歸流"，加強了對彝族地區的直接統治，從而使大多數彝族地區的領主經濟解體，封建地主經濟進一步發展。

1840年鴉片戰爭後，中國逐漸淪為半封建半殖民地社會，廣大的彝族人民也深受苦難，鴉片在彝區大肆氾濫。涼山彝族奴隸主利用鴉片換得大批槍支、白銀，有了槍支，他們又進一步向四周擴充套件勢力，擄掠各族人民為奴隸。由於有了槍支，彝族內部的冤家械鬥日益頻繁，使廣大彝族陷入水深火熱之中，許多彝族被迫背井離鄉，向安寧河以西至麗江地區遷移。

為反抗剝削壓迫，彝族人民在歷史上進行過多次英勇抗爭。特別是近代，彝族人民的反抗鬥爭匯入了全國各族人民的反帝反封建鬥爭的洪流。清咸豐年間哀牢山彝族李文學領導的起義聲勢浩大，影響深遠，堅持鬥爭達23年之久(1853--1876年)。19世紀末，金平、元陽等地彝族、哈尼族人民曾多次聯合反抗入侵中國邊疆地區的法國侵略者。滇南的彝、漢各族人民，曾多次反對法國侵略者修築滇越鐵路。光緒二十五年(1899年)蒙自爆發了彝民楊自元帶頭火燒法國"海關"的事件。辛亥革命和護國運動中，許多彝族志士參加了推翻帝制的鬥爭。1913年至1916年間，在涼山州的冕寧、越雟一帶爆發了彝族人民反抗奴隸制度的大起義。由於起義的高潮在1914年，這一年為彝歷的虎年(彝語稱虎為拉，稱年為庫)，故史稱"拉庫起義"。

1927年，蒙自縣五六百漢、彝族人民，在黨的領導下，提出了土地革命的口號，並在山區建立了蘇維埃政權。1935年至1936年，紅軍一、二方面軍兩次經過彝區，在滇東北、滇北和涼山彝區宣傳民族政策，受到廣大彝族人民的擁護，許多彝族優秀兒女參加了紅軍。在冕寧，紅軍打開了監獄，放出了"坐質換班"的彝民。冕寧拖烏彝族果基家頭人小約旦在黨的民族政策感召下，與紅軍總參謀長劉伯承按照彝族的傳統習俗在冕寧彝海結盟，使得紅軍順利通過了彝區，取得了搶渡大渡河、飛奪瀘定橋的勝利。劉伯承還將"中國夷民紅軍沽雞(即果基)支隊"的紅旗授予小約丹，鼓勵他們組織游擊隊反抗國民黨統治。紅軍播下的革命火種在彝區廣泛傳播，人們懷著對紅軍的敬意和思念，珍藏著紅軍留下的紅旗、用過的物品，許多彝族還將這一年出生的兒女用紅軍來命名，如"紅軍惹"、"紅軍嫫"。

在解放戰爭中，路南圭山和彌勒西山彝族在黨的領導下，建立了遊擊武裝和革命根據地，同國民黨軍隊進行了英勇的鬥爭。滇南、滇東北、滇西和涼山等地的彝族與其它民族人民也建立了游擊隊，為配合華人民解放軍順利進軍，解放上述地區作出了貢獻，許多彝族人民的優秀兒女在革命中獻出了寶貴的生命。