“詩仙”李白成名比較晚，四十一歲的時候才在玉真公主和賀知章的推薦下，受到唐玄宗的賞識。開元年間，李白第一次去長安。李白把《蜀道難》展示給賀知章看，“讀未盡，稱歎數次，號為謫仙”，即賀知章還沒讀完，就不斷贊稱，把李白稱為“謫仙”，說李白才華卓絕超群，似貶謫到人間神仙。

激賞之餘，賀知章“解金龜換酒”，買來美酒與李白痛飲。如此一來，李白的大名就在京城長安傳開了。

《蜀道難》是李白描寫祖國奇險壯麗河山的著名篇章之一。天寶視年，李白在長安與秘書監賀知章相見，賀讀了這首詩，稱詩人為天上貶謫到人間的神仙。天寶十二年前已經編定的《河嶽英靈集》，編者殷瑤稱讚此詩為“奇之又奇，自騷人以還鮮有此體調”。清人沈德潛說：“筆陣縱橫，如虯（龍）飛蟆（昆蟲）動，起雷霆於指顧之間，……李白所以為仙才也”（《唐詩別裁集》），可見當時和後世的評價之高。

蜀道難

噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然！爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連。上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折縈巖巒。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。

問君西遊何時還？畏途巉巖不可攀。但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。又聞子規啼夜月，愁空山。蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏！連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉石萬壑雷。其險也如此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉！

劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。所守或匪親，化為狼與豺。朝避猛虎，夕避長蛇；磨牙吮血，殺人如麻。錦城雖雲樂，不如早還家。蜀道之難，難於上青天，側身西望長諮嗟！

關於此詩的主題，歷來有多種說法。我們認為，它主要是寫由柔入蜀道路上的奇險難行，並由山川形勢中表達了對當時社會的某些隱憂和關切，所以一方面氣勢磅礴，雄奇奔放，但另一方面又罩著哀愁悲涼的氣氛。這不只是渲染的問題，而是和主題緊密相連的。全詩四十九句，共分為六個大段。

前面十二句為第一段，寫蜀道的來歷。開頭四句以強烈的驚歎語氣出現，點出詩題，筆勢奇崛大膽。驚歎，三個嘆詞連用，危乎和高哉還加以重疊；蜀道艱難，不是一般的難，而是難於上青天，這就給人強烈的印象。接著八句，援引神話傳說蠶叢、魚鳧和五丁的故事，回顧蜀道開闢的歷史，說明時間久遠，米之不易，為古老的蜀道增添了一層神奇的色彩。從“上有六龍回日之高標”至“以手撫腐坐長嘆”為第二大段，共八句，寫蜀道的高峻。

蜀道怎麼高峻呢？詩人先用四句變張的話加以形容，是太陽神羲和的六龍車到此都要轉回，你看高不高？高峻的蜀道下面又是衝波逆折的激流旋渦，你看險不險？二是這蜀道，連善飛的黃鶴也飛不過，善攀的猿揉也度不過，這就更說明高峻奇險了。

下面四句是具體寫蜀道途中的所見，百步九折的青泥嶺，是描寫的重點。因為這裡“懸崖萬仞”，山路迂迴曲折，最為難行，詩人仍用誇張的手法來寫它，說這條路，可以伸手撫摩天上的星星，緊張得連氣都不敢喘，只有停下來休息一陣，撫膺長嘆。

透過這些描寫，既說明了蜀道的高峻，同時也告訴我們入蜀所經的途徑。從“問君西遊何時還”至“使人聽此凋朱顏”是第三段，共九句，渲染入蜀途中的旅愁，進一步說明蜀道的艱險難行。

這裡的“君”是泛指。原始森林蔥翠的樹木，雄飛雌從悲啼的飛鳥，月夜裡空寂的曠野，特別以古蜀王望帝精魂化成的杜鵑呼喚著“不如歸去”的鳴聲，都不能不使人深感蜀道的艱難，所以至此詩又反覆出現了“蜀道之難難於上青天”的感嘆旋律，而且增加了“聽此凋朱顏”的主觀感受，比第一次深了一層。

接著六句，至“胡為乎來哉”為第四段，寫蜀道中最危險的一段路，希望遠遊的人不要去。上面是群峰聳立，高入雲天，懸崖絕壁，枯松倒掛；下面是飛湍瀑流，崖轉石，雷聲隆隆，轟鳴不絕，意在突出奇險告訴別人行不得。

從寫法看，上一段是寫平面，這一段是寫上下，上一段是愁景，這一段是險情，又各不相同。第五段專寫劍閣，共九句，意為如此險要之地，如果“所守”不是可信可靠的人，就可能成為藩鎮割據；危及國家統一，禍害百姓。這是詩人的隱憂所在。

為什麼有這種隱憂？很可能與當時總的社會形勢有關，開元末年和天寶初年雖然社會表面上是安定繁榮的，但已經有某些將帥割據的跡象，如擔任劍南節度使的章仇兼瓊、遙領河東節度使的牛仙客、先擔任平盧節度使後兼任范陽節度使的安祿山等就都不是好人。

詩中的狼、猛虎、長蛇雖不一定是專指，但也一定是有感而發，詩人把自然的奇險和社會的隱憂結合起來加以描寫，無疑使傳統的《蜀道難》的主題大大深化了，加強了作品的思想意義。從“錦城雖雲樂”以下五句，直至結尾，這是第六段，以深沉的詠歎歸結全詩，讓遊人不要貪圖錦城之樂，還是早日歸去為好。

李白的《長幹行》說：“早晚下三巴，預將書報家”，足見當時入蜀的人是不少的，貪圖錦城之樂的人確實有。這種勸告之意，詩人由於從蜀道的艱險和劍門“所守或非親，化為狼與豺”兩方面寫來，所以具有說服人的力量。

最後，詩人又奏起“蜀道之難，難於上青天”的旋律，照應詩題，側身西望，諮嗟不已，感人至深。詩在藝術上有許多長處，筆法變化多端，想象奇幻莫測，語言長短錯落，韻律抑揚頓挫，反覆詠歎，蕩氣迴腸，具有極強的浪漫主義色彩。

如詩中的神話和誇張，就是兩種基本手法，特別是誇張幾乎全篇皆是。說青泥嶺的難走，是“百步九折”，說青泥嶺的高，是“捫參歷井”，說棧道之險，是鳥不得過，猿不能攀，太陽神也要回車，這些不過是突出的例子罷了。

詩許多地方不僅跳躍奔放，而且有畫面之美，作者善於一兩筆就勾勒出一個動人的畫面，天梯石棧鉤連的小路，枯松倒掛的石璧，砍崖轉石的瀑流，夜月照耀、悲鳥啼鳴的空山等等瑰麗的景象，使人覺得歷歷目前。詩三次出現“蜀道之難，難於上青天”的味嘆，作為貫穿全詩的基調，又使用嘆詞的重疊和組合，使詩的抒情色彩增濃。

詩的適言從三個字一句到十一個字一句，長短不一，有較為自由的對仗句，如“上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川”，“朝避猛虎，夕避長蛇”等，但更多的是散文式的句法，如“爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連”之類，把詩中常省略的連線詞之類也寫進來，使詩的風格更加奔放不羈。韻律方面也較寬，全詩轉韻四次，除平聲外，還有仄聲（入聲）。

平聲，上平十三元、十四寒、十五刪與下平一先通押，突破了梁陳舊作一韻到底的慣例，讀起來更使人感到音節的緩急變化，情緒的起伏不平，具有一種特別的音樂美。總之，此詩不愧是一篇震爍古今的傑作。