白居易是中唐時期影響極大的大詩人，他的詩歌主張和詩歌創作，以其對通俗性、寫實性的突出強調和全力表現，在中國詩史上佔有重要的地位。

白居易（772年2月28日－846年9月8日），字樂天，號香山居士，又號醉吟先生，生於河南新鄭，祖籍山西太原。他是唐代偉大的現實主義詩人，有“詩魔”和“詩王”之稱，與元稹共同倡導新樂府運動，世稱“元白”，又與劉禹錫並稱“劉白”。

白居易官至翰林學士、左贊善大夫。公元846年，在洛陽逝世，葬於香山。其詩題材廣泛，形式多樣，語言平易通俗，有《白氏長慶集》傳世，代表詩作有《長恨歌》《賣炭翁》《琵琶行》等。

前半生與宦官惡鬥，後半生享受生活。

白居易祖籍山西太原，後來搬遷到下圭（今陝西渭南東北）。他的父親白季庚歷任縣令、州別駕等職。白居易從小聰明過人，五歲即能寫詩，九歲便已熟悉聲韻。十一歲時，白居易因藩鎮戰亂而前往徐州符離（今安徽宿縣比）避難。不久又南下越中，投靠杭州的堂兄。



在這幾年離鄉背井的生活中，白居易瞭解了民眾疾苦，並在當時著名詩人韋應物、房孺復的影響下，創作了《賦得古原草送別》等詩篇。白居易十五歲時，曾寫文章獻給朝廷著作郎顧況。顧況孤高冷傲，很少讚許後進文人，一開始他曾諷刺白居易說：“長安什麼東西的價格都很貴，要想在這裡生活十分艱難！”然而他在看完白居易的詩作後，竟禁不住讚歎道：“寫得這樣一手好文章，別說在長安生活，就是居天下也並非難事我剛才只是和你逗逗趣。”



自此，白居易決心參加科舉考試，於是開始刻苦攻讀。由於他反覆讀大量讀，又寫字過多，致使他口舌長了瘡，手肘長了繭。但這些都不能阻止他夜以繼日地勤奮學習。終於，80年，二十九歲的白居易考中進士。802年，他又與元稹同時金榜題名，他們二人也由此結交。後來在詩壇上並駕齊驅，被合稱為“元白”。

803年，白居易被授予秘書省校書郎之職。後來，王叔文實施政治改革，當時白居易雖只官居九品，但他積極支援改革，曾寫信給主持改革的宰相韋執宜。信中言辭懇切，心繫黎民的赤誠之心一表無餘。可是不久，改革就遭到失敗，白居易遠大的政治抱負也瞬間成了南柯一夢。

806年，白居易的校書郎一職被罷免。此後，他創作了《策林》七十五篇，針對社會政治等各個方面都擬定了實施計劃。同一年，他寫作了著名敘事詩《長恨歌》。



807年，白居易出任帖集賢院校理，11月，被提升為翰林院學士。從此以後，他負責起草詔書，參與國家機密大事。他在任上時，犯言直諫，剛正不阿，寫作了《奏請加德音中節目》、《論制科人狀》、《論和糴狀》、《奏閿鄉縣禁囚狀》等文指陳時事。此外，他還積極發揮詩歌的作用，推動新樂府運動，還創作了很多諷諭詩，與他在政治上的努力相得益彰。

雖然白居易積極施政，但因為朝綱逐漸敗壞，他的這些奏摺和詩歌道遭到了掌權人的痛恨與反對。810年，白居易被調任京兆府戶曹參軍。

811年，白居易的母親於長安病逝。按照當時的風俗，白居易要回到家鄉守孝三年。服孝期滿後，白居易回到長安，皇帝任命他為左贊善大夫。



815年，兩河藩鎮割據勢力聯手反叛唐朝廷，命人暗殺力主征討藩鎮的宰相武元衡。武元衡被刺身亡，另一位宰相表度則身受重傷，可這麼大的事情，當權的宦官集團和舊官僚集團竟然不理不睬，處理速度也十分遲緩。白居易十分憤怒，上疏請求捉拿兇犯，以嚴肅法紀，以洗國恥。可是當權者不但沒有采納他的建議，反而責難他本屬東宮官吏卻先於諫官來指陳朝事，屬於越權越職；此外，還有人中傷白居易，說他的母親是在看花時不慎落井而死的，而他居然以花和井入詩，分明是不孝。這樣的人根本不配擔任左贊善大夫，更不配陪侍太子讀書，應該放逐出京。不久，白居易就被貶為州司馬，此事給了他沉重的打擊。

在被貶的十多年時間裡，白居易創作了大量的詩歌來表達自己的所想所感。比如《琵琶行》這首詩，就是透過敘述一個彈奏琵琶的長安名妓流落江湖的悲慘遭遇，來表達詩人對自己仕途不順的憤懣。其實，在這之前，他就因目睹朝政的日益腐敗而產生過辭官歸隱的想法。經過這次打擊，他從胸懷天下蒼生迅速轉變為獨善其身，但他並沒有辭官歸隱，而是選擇了另一條道路：一面在朝廷擔任虛職；一面在廬山建造草堂，與親人和朋友交遊，知足常樂，避世無爭818年，白居易被調任為忠州刺史。



820年，他被召回京師，出任尚書司門員外郎。不久又調任主客郎中，知制誥，最後被授予中書舍人一職。面對朝政腐敗、朋黨爭權，白居易多次上書言事都不被採納。822年，白居易只得請求任地方官杭州刺史一職。後來，他又做過一段時間蘇州刺史。在杭州任上，他主持修湖築堤，開渠飲水，灌溉農田，還為方便人們飲水而疏通了城中井。他離開杭州時，當地民眾揮淚送別。由此可見，他是個深得百姓愛戴的好官。827年，白居易被提升為秘書監。第二年，調任刑部侍郎829年，白居易在洛陽定居，後來相繼出任過太子賓客、河南尹、太子少傅等職。842年，他以刑部尚書之職結束了其一生的政治生活。他在洛陽期間，過著縱酒作詩、遊覽山水的日子，經常與著名詩人劉禹錫以詩詞贈答世人合稱他們“劉白”。



846年，白居易病逝，享年七十五歲，葬在龍門香山琵琶峰，由詩人李商隱親自為他寫下墓誌銘。

白居易一生成就，在文學領域的成就最高。他也與許多同時代的文人樣，曾有過遠大的政治抱負和理想，並不想單單做個文人，他提倡“達則兼濟天下，窮則獨善其身”。

白居易的詩歌以諷諭詩和閒適詩為主，二者都具有尚實、尚俗、務盡的特點，但在內容和風格上卻各有千秋。諷諭詩意在“兼濟”，所以與社會政治關聯甚密，大多慷慨激昂；閒適詩則意在“獨善”，即享受寧靜自然的生詩交遊，充滿平淡清深、閒適自得的情調白居易的諷諭詩與他的從政生活關係密切。正是因為他寫作了大量指陳時事的諷諭詩，才招致權貴的憤恨，導致自己被貶官放逐。但從另一個角度來看，也正是因為他被貶職放逐，才創作了如此多的名篇。



白居易的閒適詩對後世影響深遠，其通俗、平和的語言，淡雅、閒適的意境，都為後人稱道。詩中所表現的消極避世，只求心志和順、獨善其身的閒適“思想，往往能與後世文人產生心理上的共鳴，因此意義更為重大。