儒家在先秦遭墨、法、道等學派的激烈批判，在秦代和漢初遭統治者排斥，在六朝先後受玄學、佛學的挑戰，在“五四”反孔非儒高潮下歷空前之厄,但還是綿延至今,其原因是因為儒學植根於中國固有的價值系統而又能隨時自我調整，能夠適應時代和社會的變化，而且相當大的程度上是由於它是東方最有價值的知識系統，以至於在某種意義上說它是國學（傳統文化）的代名詞。瞭解它在歷史上各個時期的代表人物及其思想，對理解儒家思想在中國傳統文化的地位有一定作用。

一、孔子

孔子，儒家建立人，思想核心是“仁”和“禮”。提出“仁者愛人”“己所不欲，勿施於人”“為政以德”，要求統治者體察民情，反對苛政和任意刑殺，提倡廣泛的理解和體貼他人，以愛人之心調節與和諧社會人際關係，穩定社會秩序，具有古典人道主義的性質。主張“克己復禮”，做人要剋制自己，使自己的行為符合“禮”的要求。為了實現“禮”，孔子進一步提出了“正名”的主張，即按照周禮的制度把當時已經混淆了的社會等級秩序矯正過來，達到“君君、臣臣、父父、子子”名正言順，貴賤有序，這是孔子政治思想中的保守部分，被各朝各代統治者作為施政的工具，使儒家文化後來發展成為中國古代正統文化也使孔子飽受各種爭議，被改革者視為影響社會程序的阻礙之一。

二、孟子

孟子，儒家理想主義派代表，核心思想是“仁政”，主張“政在得民”，要養民、教民，取民有制，反對苛政；主張給農民一定的土地，不侵犯農民勞動時間，寬刑薄稅。提出“民為貴，社稷次之，君為輕”的“民本”思想，認為決定統治者統治地 位的政治基礎是民心向背，民心歸服是統一天下的決定性因素，推崇“得民心者得天下”。孟子的主要哲學思想是“性善論”，認為“仁、義、禮、智”是人們與生俱來東西，不是從客觀存在著的外部世界所取得，雖為唯心主義說法，但以“性善論”為人們修養品德和行王道仁政的理論根據，有一定的積極意義。

三、荀子

荀子，儒家現實主義派代表，繼承並發展早期儒學的“禮樂”思想,並吸納了法家的法治思想，主張禮法並重、王霸兼行；發展了先秦時期的自然論,提出了具有樸素唯物色彩的天道觀；在人性論上與孟子相對立，提出了“性惡論”，認為人性只限於食色、喜怒、好惡、利慾等情緒慾望，君子、小人都一樣，“人之生也固小人。”“人之生也固小人”就叫作“性惡”。至於仁義，則是由後天所學、所行、所為而獲得的。荀子提出人定勝天，重視人的作用，激發了人的進取心

儒家思想的主要內容是中庸思想，代表人物孔子，論語

儒家：代表人物：孔子、孟子、荀子。作品：《孔子》、《孟子》、《荀子》 當然，到後來還有董仲舒、程頤、朱熹(繼孔子後最博學的大儒)、陸守仁、王陽明等等。

儒家是戰國時期重要的學派之一，它以春秋時孔子為師，以六藝為法，崇尚「禮樂」和「仁義」，提倡「忠恕」和不偏不倚的「中庸」之道，主張「德治」和「仁政」，重視道德倫理教育和人的自身修養的一個學術派別。

儒家強調教育的功能，認為重教化、輕刑罰是國家安定、人民富裕幸福的必由之路。主張「有教無類」，對統治者和被統治者都應該進行教育，使全國上下都成為道德高尚的人。

在政治上，還主張以禮治國，以德服人，呼籲恢復「周禮」，並認為「周禮」是實現理想政治的理想大道。至戰國時，儒家分有八派，重要的有孟子和荀子兩派。

孔子是儒家學派創始人，他提出“仁”，具有古典人道主義的性質：主張“禮”，維護周禮這是孔子政治思想中的保守部分。儒家文化後來發展成為中國古代正統文化。

孟子是戰國時期儒家的代表，他主張施行仁政，並提出“民貴君輕”思想;主張“政在得民”，反對苛政;主張給農民一定的土地，不侵犯農民勞動時間，寬刑薄稅。

荀子對儒家思想有所發展，在人性問題上，提倡性惡論，主張人性有惡，否認天賦的道德觀念，強調後天環境和教育對人的影響。其學說常被後人拿來跟孟子的‘性善論’比較，荀子對重新整理儒家典籍也有相當顯著的貢獻。