泰國有“永珍之國”的美稱，大象是泰國的國寶，泰華人的守護神。泰華人視生性憨厚溫順的大象為榮譽、尊貴和力量的象徵。在古代，大象就像現代戰爭的坦克一樣，曾經跟隨暹羅(泰國的舊稱)計程車兵馳騁沙場；後來，大象一度當起泰國伐木業的“搬運工”；上世紀以來，伴隨原始森林的大片消失，大象已經沒有太多實用價值，它們的主要工作是在各大旅遊景點進行各種表演，或者供遊人們騎行。因為食量太大，靠“賣藝”餬口的大象們日子不太好過。對於年輕一代，大象逐步從他們的生活中淡出，已經不那麼重要了。
泰國東北部的素林府，是“大象之鄉”，這裡是最早馴化大象的地方。素林府塔敦縣有個大象村，現有250頭大象。這一帶村民世代以馴象為生，家家飼養大象。近日《環球時報》記者從泰國首都曼谷出發，驅車400多公里，來到這個大象村。進入大象村，記者看到3只大象正溫吞地用鼻子吸卷著粗大的芭蕉，每隻大象的一條腿都被鐵鏈拴在樹幹上，腳上的鐵鏈疤痕清楚可見。往裡走，大象越來越多，有的在木棚下歇息，有的背上架著鐵座載著遊客，踱著方步。
村裡另一名馴象人薩洛特告訴記者：“大多數的馴象人沒有固定的工作，只有在大象節的時候才回素林。其他時候，我們只能在城裡向遊客兜售紀念品。哪裡有遊客，哪裡能賺錢，我們就去哪裡。”大象的食量大得驚人，一頭成年大象每天要吃300公斤糧草。薩洛特無奈地說：“它們每天吃這麼多，簡直是食物焚化爐呀！”幾年前，泰國政府發起“讓大象回家”計劃，帶大象回素林府的馴象師，每月可獲得8000泰銖資助，但這筆錢還不夠大象吃飽，因此能回家的大象很少。泰國清邁甚至有一個專門的基金會，籌集的資金用來給大象購買食物。
歷史上，泰國森林覆蓋率曾超過90%，境內曾有數十萬頭大象。隨著森林的減少，從上世紀80年代開始，泰國政府開始禁止伐木，數千頭大象“下崗失業”。大象們被迫學畫畫、打球等十八般武藝，走上“演藝”道路。如今大象數量銳減，到了瀕危狀態，登記在冊的只有3800多頭，而1000多頭野生大象更是受到嚴格保護。大象村的馴象師龍繆就是大象由多到少的見證者，他祖上世代以捕象為生。龍繆年輕時在叢林裡先後捕獲過100多頭野生大象。經過馴化，轉賣給東南亞各地的伐木公司，從事木材搬運工作。
泰文化的核心元素
大象是泰文化的核心元素，它們是力量和優雅的象徵。一名泰國曆史學家曾說：如果沒有大象，泰國的歷史可能要重寫。泰華人認為，大象善解人意，勤勞能幹，既是廉價的勞動力，又是乖巧的旅遊寵物，是聰慧、富有靈性的。如果某個馴象人生病，他所訓練的大象也會不吃不喝。
在泰國的大街小巷，各種大象形象的工藝品隨處可見。泰國的許多民間傳說、文學作品、繪畫、雕塑都與大象有關係，有諺語云：“箭裝滿袋大象踩不斷，團結起來的力量勝過大象”。“泰國老一輩人仍相信大象是一種神奇的動物，”泰國北部清邁的大象自然公園創始人桑登說，“但是，對於年輕一代，大象逐步從他們的生活中淡出，已經不那麼重要了。”桑敦經常去一些學校給學生講大象的知識，希望大象在人們心目中的崇高地位能夠保持下去。
泰國有“永珍之國”的美稱，大象是泰國的國寶，泰華人的守護神。泰華人視生性憨厚溫順的大象為榮譽、尊貴和力量的象徵。在古代，大象就像現代戰爭的坦克一樣，曾經跟隨暹羅(泰國的舊稱)計程車兵馳騁沙場；後來，大象一度當起泰國伐木業的“搬運工”；上世紀以來，伴隨原始森林的大片消失，大象已經沒有太多實用價值，它們的主要工作是在各大旅遊景點進行各種表演，或者供遊人們騎行。因為食量太大，靠“賣藝”餬口的大象們日子不太好過。對於年輕一代，大象逐步從他們的生活中淡出，已經不那麼重要了。
泰國東北部的素林府，是“大象之鄉”，這裡是最早馴化大象的地方。素林府塔敦縣有個大象村，現有250頭大象。這一帶村民世代以馴象為生，家家飼養大象。近日《環球時報》記者從泰國首都曼谷出發，驅車400多公里，來到這個大象村。進入大象村，記者看到3只大象正溫吞地用鼻子吸卷著粗大的芭蕉，每隻大象的一條腿都被鐵鏈拴在樹幹上，腳上的鐵鏈疤痕清楚可見。往裡走，大象越來越多，有的在木棚下歇息，有的背上架著鐵座載著遊客，踱著方步。
村裡另一名馴象人薩洛特告訴記者：“大多數的馴象人沒有固定的工作，只有在大象節的時候才回素林。其他時候，我們只能在城裡向遊客兜售紀念品。哪裡有遊客，哪裡能賺錢，我們就去哪裡。”大象的食量大得驚人，一頭成年大象每天要吃300公斤糧草。薩洛特無奈地說：“它們每天吃這麼多，簡直是食物焚化爐呀！”幾年前，泰國政府發起“讓大象回家”計劃，帶大象回素林府的馴象師，每月可獲得8000泰銖資助，但這筆錢還不夠大象吃飽，因此能回家的大象很少。泰國清邁甚至有一個專門的基金會，籌集的資金用來給大象購買食物。
歷史上，泰國森林覆蓋率曾超過90%，境內曾有數十萬頭大象。隨著森林的減少，從上世紀80年代開始，泰國政府開始禁止伐木，數千頭大象“下崗失業”。大象們被迫學畫畫、打球等十八般武藝，走上“演藝”道路。如今大象數量銳減，到了瀕危狀態，登記在冊的只有3800多頭，而1000多頭野生大象更是受到嚴格保護。大象村的馴象師龍繆就是大象由多到少的見證者，他祖上世代以捕象為生。龍繆年輕時在叢林裡先後捕獲過100多頭野生大象。經過馴化，轉賣給東南亞各地的伐木公司，從事木材搬運工作。
泰文化的核心元素
大象是泰文化的核心元素，它們是力量和優雅的象徵。一名泰國曆史學家曾說：如果沒有大象，泰國的歷史可能要重寫。泰華人認為，大象善解人意，勤勞能幹，既是廉價的勞動力，又是乖巧的旅遊寵物，是聰慧、富有靈性的。如果某個馴象人生病，他所訓練的大象也會不吃不喝。
在泰國的大街小巷，各種大象形象的工藝品隨處可見。泰國的許多民間傳說、文學作品、繪畫、雕塑都與大象有關係，有諺語云：“箭裝滿袋大象踩不斷，團結起來的力量勝過大象”。“泰國老一輩人仍相信大象是一種神奇的動物，”泰國北部清邁的大象自然公園創始人桑登說，“但是，對於年輕一代，大象逐步從他們的生活中淡出，已經不那麼重要了。”桑敦經常去一些學校給學生講大象的知識，希望大象在人們心目中的崇高地位能夠保持下去。