十七孔橋始建於清朝乾隆年間，是園內最大的橋，由17個橋孔組成，長150米，飛跨於東堤和南湖島，由於橋孔大小不一，所以橋面有一定的坡度，像一張弓。十七孔橋像天空中七彩的長虹飛架在碧波萬頃的昆明湖上，又像神話中的鼉龍狀如半月浮游在平滑似鏡的水中。

第一次聽到十七孔橋這個名字，是不是會會覺得這名字起的很隨意，有種應付事兒的意思？難道以橋孔的數目命名，就只是為了告訴人們此橋有十七孔這麼簡單嗎？其實，這看似簡單的名字背後寓意深遠。

十七孔橋以“九”中分，即從橋東西兩端算起，第九孔是中央的大橋孔。而按照古時候的禮制文化，“9”被稱為極陽數，是過去封建帝王最喜歡的吉利數字，象徵天、天子或帝王，常常被應用於禮制及皇家建築之中。例如在故宮內就有9級臺階、9環石磚、9只角獸等；而中央則是最尊貴的方位，屬於帝王的位置，《荀子》中的話就印證了這一點：“故王者必居天下之中，禮也。”頤和園作為封建帝王自家的園林，是供皇帝與後宮佳麗遊玩的地方，將橋的中央橋孔設計為第9孔，將橋建成17個孔，意思很明顯，就是想表明橋的尊貴和皇家的威嚴。

關於這座橋，民間還有一個傳說。據說，當年乾隆皇帝為了修建十七孔橋，全國各地的能工巧匠都背請來了，這些能工巧匠從房山的大石窩裡一斧一鑿地開採出了一塊塊潔白的漢白玉，並歷盡千辛萬苦將這些漢白玉運到修橋工地。一天，工地附近突然來了一個老者，只聽他一聲聲叫賣：“誰買龍門石！誰買龍門石啊……”工匠們看他那骯髒勁兒，認為他是個瘋子，都沒有搭理他。

一天下大雨，老者雙手抱頭蹲在一顆大樹下避雨。村西住的老王從這裡經過，看見老者那副可憐的樣子，非常不忍，便邀請老者來自己家住。一天，老者突然對老王說，“從今以後我就不在您這住了，這一年裡，我的吃喝你一點都沒有短我，你的恩情我實在無以回報，我也沒什麼可報答的，就把剛鑿好的這塊龍門石送給你吧！”

眼看“賀龍門”的日子馬上就要到了，可橋頂正中間最後那塊石頭卻怎麼都也鑿不好、砌不上。負責修橋的官吏就帶著工匠找到了老王，量了一下尺度大小，正好合適。問老王多少價格賣，老王這人非常實誠，就說：“我也不要那麼多銀子，這樣吧，那老者在我家吃住了一年，你就給我他一年的吃住費用吧！”

官吏聽了，給了老王一百兩銀子，派人把龍門石搬走砌在了十七孔橋上，那可是一點也不偏一點也不斜，剛剛好，龍門終於合上了！

完工後，眾工匠都大大地鬆了一口氣，這橋修得可不容易哪！如果沒有那塊龍門石，皇帝一旦發怒，我們的小命可都沒了哇！就在這時候，有一個工匠突然醒悟過來，對大家說：“工匠師傅們你們都明白了嗎？幫我們鑿這塊龍門石的那個老者肯定是魯班爺爺下凡，來幫咱們修橋來啦！”此這以後，魯班爺爺幫助修建十七孔橋的故事，就流傳開了。

話說乾隆年間大興土木修建十七孔橋。因皇上將擇日視察，工匠們夜以繼日趕工造橋。忽一日，不知從何處來一鬍子花白、衣衫襤褸的老人，嘴裡不停喊著：“誰買龍門石？誰買龍門石？”卻無人理睬，老人只好蹣跚離去。老人來到六郎莊一戶人家上前討吃喝，這家主人心善，趕緊給老人備吃備喝。老人吃飽喝足，指著屁股底下坐著的一塊石頭說：“我沒啥謝你，給你留個物件吧！”這家主人這才注意到自家門口何時有了這麼一塊雪白的大石頭，但也沒多想，只覺得老人沒錢又想落個人情，也就笑笑不言。老人看主人多有困惑，說道： “邊小瞧它，留著有用，值百兩銀子呢”。說完起身遠去。

   再說工地那頭，眼看皇帝老兒要來，可橋正中最頂上一塊石頭怎麼也做不好，鑿得時候尺寸合適，可放上去就小，十幾天下來把石料也折騰光了，只好派人從房山石窩去拉。這天，工頭心煩意亂遛彎來到了六郎莊，突然眼前一亮，遠處一塊漢白玉石塊吸引了他，撲上去用手三量兩算，竟然分毫不差，就敲了這家門。不錯，這正是給討飯老人吃喝的那戶好心人家。聽明白了來意，主人詫異之間就講了石頭來歷。工頭聽後更覺驚異，留下百兩銀子，找人急急忙忙把石頭抬回工地。放到橋上，盡然嚴絲合縫，眾人才悟到那是祖師爺魯班下凡幫他們修橋來了，於是齊刷刷跪地便拜。

十七孔橋，是頤和園裡最大的一座橋，全長一百五十公尺，東連八方亭，西接南湖島。那十七個券洞上邊，是雕刻著石獅子的漢白玉石欄杆，它就像是一道虹，把人世間和蓬萊仙島連線起來了。

相傳，在乾隆年間修十七孔橋的時候，請來了許多能工巧匠。那晶瑩潔白的漢白玉，是石匠們一斧一鑿從房山的大石窩開採的，流著汗水一步一步把它運來的。有一天，修橋工地上來了一個七八十歲的老頭兒，頭髮長的過耳根臺子，臉上的土有一個銅子厚。他揹著工具箱子，一邊走一邊吆喝：“誰買龍門石！誰買龍門石啊！”工地上的人看他那骯髒勁兒，都以為他是瘋子，誰也沒搭理他。

老頭子在工地上轉游了三天，也吆喝了三天，還是沒人理他。

這個老頭，揹著工具箱子離開了工地，往東走到六郎莊一棵大槐樹底下，呆住不走了。他夜裡就睡在樹底下，每天雞叫頭遍起身，掄起鐵錘，叮叮噹噹鑿那塊龍門石。

一天傍黑兒，下起了瓢潑大雨，風吹雨潲迷得老頭睜不開眼睛。他雙手抱頭，蹲在樹底下背雨。正好，村西住的王大爺打這兒路過，見那個老頭畏畏縮縮的樣子，挺心疼，就讓他搬到自個兒家裡來住。

老石匠搬到王大爺家，有房子住，還管飯吃。他整整住了一年，也叮叮噹噹一天不停地鑿了一年龍門石。一天早晨，他對王大爺說：“今天我要走了。我吃你的飯，住你的房，你的恩情我一輩子也忘不了。我也沒有什麼報答的，就把這塊石頭留給你吧！”王大爺瞅了瞅漢白玉的龍門石，對老頭說：“你也別說報答不報答。為這塊石頭，你勞累了一年，還是你帶走吧！我要它也沒用。”老頭說：“我這塊石頭，真要到節骨眼上，花一百兩銀子還買不到呢！”說完，背起工具箱，順大道往南去了。

頤和園裡修建十七孔橋的工程快完工了。聽說乾隆皇帝還準備前來“賀龍門”呢！沒料想到，橋頂正中間最後那塊石頭，怎麼也鑿不好、砌不上。這可急壞了工程總監！這時候，有人想起了那個賣龍門石的老頭子，提醒了總監，就派人四面八方去找他。

工程總監打聽到那個老石匠在六郎莊住過，就親自來到王大爺家。他一眼看到窗底下那塊龍門石，就蹲下來量了量尺寸，結果是長短薄厚一分不差，就好像專為修橋琢磨的一樣。總監高興得合不攏嘴，對王大爺說：“這是天上下來神人專為修橋鑿的，可救了我的急啦！你張口吧，要多少銀子我支付多少。”王大爺說：“你也別多給，那老石匠在我家吃住了一年，你就給我一年的飯錢吧！”總監聽說，留下一百兩銀子，就把龍門石運走了。

這塊龍門石砌在十七孔橋上，不偏不斜，嚴絲合縫，龍門合上了！

那些石匠、瓦匠們，人人都吐了一口氣：總算把石橋修成了呀！要不然，皇上怪罪下來，還有大夥的活路嗎？正當大夥高興的時候，有個老石匠忽然醒悟過來，對大夥說：“諸位師傅現在該明白了：這是魯班爺下界，幫咱們修橋來啦！”

從這以後，魯班爺幫助修建十七孔橋的故事，就流傳開啦