節水型社會的本質是貫徹新發展理念，綠色發展理念，實現人與自然和諧共生，走可持續發展道路，保護環境，節約資源。既要近戰醫院，今天要金山銀山，也要綠水青山，我們學會尊重自然，保護自然，實現人與自然共生髮展，有利於建設社會主義和諧社會，不斷滿足人民群眾的幸福感，安全感和獲得感。

節水型社會的本質特徵是建立以水權、水市場理論為基礎的水資源管理體制。核心是建立與社會主義市場經濟相適應的水資源管理體制和執行機制以此來調整以水資源最佳化配置與高效利用為核心的生產關係，從而促進生產力的發展。
　　建設節水型社會是一場深刻的社會變革， 需要“觀念革命、管理革命”，歸根到底需要“制度革命”，成功的關鍵是政府轉型。如果說調水工程主要是工程建設，那麼節水工程主要是制度建設，節水型社會建設需要大規模的制度建設。從傳統用水粗放型社會走向節水型社會，本質上從浪費水的舊體制轉向高效用水的新體制，需要經歷規模的制度變遷、制度創新和體制創新。

節水型社會和通常講的節水，既互相聯絡又有很大區別。無論是傳統的節水，還是節水型社會建設，都是為了提高水資源的利用效率和效益，這是它們的共同點。但要看到，傳統的節水，更偏重於節水的工程、設施、器具和技術等措施，偏重於發展節水生產力，主要透過行政手段來推動。而節水型社會的節水，主要透過制度建設，注重對生產關係的變革，形成以經濟手段為主的節水機制。透過生產關係的變革進一步推動經濟增長方式的轉變，推動整個社會走上資源節約和環境友好的道路。

主要特點

① 建立以水權，水市場理論為基礎的水資源管理體制和形成以經濟手段為主的節水機制，是節水型社會在體制上的本質特點。有利於推進節水技術開發，吸引節水投資，推廣節水產品，促進自覺節水的機制。僅以政府行政手段推動的節水活動，由於缺乏節水的內在機制，至多隻能稱為群眾性的節水活動或群眾性的節水運動，而開展這種活動或運動比較好的社會組織只能稱為節水先進城市等社會組織單位，不能稱為節水型社會。

② 促進水資源的高效率利用，提高水資源承載能力是節水型社會的內在要求。節水型社會透過內在的節水機制的執行，可以實現水資源宏觀最佳化配置和微觀的高效率、高效益利用，並在此基礎上，逐步、全面滿足社會生產、生活、生態用水的需求。

③資源、經濟、社會、環境、生態的協調發展是節水型社會的基本目標。節水型社會透過水資源的可持續利用，全面滿足社會生產、生活、生態的用水需求，從而能夠實現資源、經濟社會、環境生態協調發展。即以水資源的可持續利用支援人類社會可持續發展。

④ 節水型社會是全民資源價值觀念普遍確立，節水活動普遍參與的社會。節水是全民的事，節水型社會建設是社會生產方式和生活方式的根本變革，是一次社會觀念的革命，只有社會的普遍參與才能形成。

⑤ 節水型社會的建立，是水資源工程由“工程水利”向“資源水利”、由“劣治”向“良治”的根本轉變過程；將實現從“要我節水”到“我要節水”的根本性轉變。透過節水型社會建設使全民節水意識大大增強，政府管理水資源的能力和手段大大提高，從而達到全社會節水的目的。