傳說「河童」住在日本各地的河川或池子裡，根據民俗學者石川純一郎的研究資料，河童傳說分佈極廣，包括日本的東北地方、中部地方、近畿地方、關西的石川?富山縣、中國地方、四國地方、北九州地方、九州的佐賀?宮崎縣以及奄美諸島和沖繩縣，依據各地方言的不同，河童的稱謂也不同。

共通點是「居住在河川的孩子」所以叫做「河童」（KAPPA）。

原本河童是水中的精靈，被當作是河神受到民眾的膜拜，也有一種說法是河童是水神的使者，由水神降下的霜幻化而成。

河童的特徵 全身：身高大約60公分至1公尺高，體重只有45公斤左右，屬於瘦的體型，看起來像3歲至10歲的小孩模樣，長得像人也像猿猴。

身上會發出臭味，並且有粘液，不容易捕捉，有的地方看到的河童據說全身長滿了毛。

手腳：手臂可以左右靈活地運動，如果被切斷，還會再長出來，再生能力很強，（被切斷的手臂可以製成跌打損傷的特效藥）手腳長得跟人一樣，不過特別修長，平時可以用來划水，但只有四根指頭，手腳可以縮排龜殼中。

頭：披頭散髮，頭部中央有一個圓盤狀的凹陷處，盛滿水之後力大無比，把水倒掉法力就會消失，有人說他的頭部是紅色的，也有人說是深藍色。

眼：眼睛是圓的，會發光，眼神很銳利。

鼻：鼻子像狗兒一樣突出而嗅覺敏銳。

口：長得像人嘴，也有的長得像鳥嘴，口腔上下各有四根尖牙，撕裂食物的速度相當快。

龜殼：背上馱著龜背一樣的甲殼。

屁股：據說有三個屁眼，不知道是用來幹什麼？ 古代的日本 ，水神的形象被諸多地方的信仰所接受。

後來等到人們不再信奉水神的時候，則逐漸演變成現在我們所熟知妖怪河童的形象。

分佈在日本各地的河童雖然在外觀上有些微的不同，其共同特徵則是頭上有個裝了水的盤子，若是盤裡的水沒了，法力就會消失，聽說河童還喜歡找人玩相撲，或是偷摸人的屁股，是個喜歡惡作劇的妖怪。

河童身高大約一公尺，和小孩子的身高差不多，臉上長著鳥嘴，背上有甲殼，為暗綠色的保護色，非常堅硬，可以說刀槍不入。

指間有蹼，能在水中以驚人的速度游泳，據說上了年紀的河童，便能擁有神通，可以用心電感應來洞察人心裡的想法。

中國古籍中的河童 對華人來說，河童就像是水鬼一般的生物，根據古書《幽明錄》上的記載這種生物名叫「水蟲」，又名「蟲童」或「水精」，裸形人身，身長大小不一，眼耳鼻舌唇皆具，頭上戴一盆，受水三五尺，只得水勇猛，失水則無勇力。

日本民俗學家考證的結果，該生物應該就是日本的河童。

日本民俗學家柳田國男在《山島民譚集》裡也寫過一篇「河童駒引」（河童把馬拉進河裡的傳說）的研究，說它的形體像青黑色的猴子，手腳似鴨掌，頭頂凹陷處像頂著一個碟子，無論是水中或是陸地上，只要碟子裡面的水不幹涸，則力大無窮能與人或馬角力，所以說在日本有句俗話形容天大的災難，就叫做「河童滅頂」。

河童是日本傳說中久負盛名的傳奇生物之一。在河童的形象流傳的過程中，雖然細節上略有不同，但大體上相似。

河童長得瘦小，如四、五歲孩童一般高，身上有臭味和黏液，難於捕捉。據說某些地方的河童全身長毛，背上還負有一個烏龜般的甲殼。河童最大的特點是頭部中央有個碟狀的凹陷部位，有水時充滿活力，一旦沒水則會全身乏力。

河童外表長得有點像人，不過手、腳上均長有蹼，相當擅於游泳，是一種兩棲類的妖怪。