三代機和四代機的差別是很明顯的。第三代戰鬥機開始使用數字式電傳操縱系統，將空對空飛彈作為標準武裝之一。通常具有流線型外表。第四代戰鬥機開始應用4S技術，先進的數字科技開始大規模應用。隱身（Stealth）、超音速巡航（Supersonic）、超視距攻擊（Superior-sensor）和超機動（Super-agility）。不過，也並不是說一定要達到以上這4個標準才能稱為四代機，例如，美國的F35系列就沒有超音速巡航的能力，但誰也不敢說它不是四代機。當然，中國的殲20和俄羅斯的T50也一樣。目前唯一能達到4S標準的只有美國的F22。第四代戰鬥機的外表因為對雷達隱身的考慮，通常菱角很少飛機外皮比較平！導彈等武器選擇內置於戰鬥機艙內，不像第三代戰鬥機全副武器外接在飛機下部！

1、第三代戰鬥機開始使用數字式電傳操縱系統，將空對空飛彈作為標準武裝，具有流線型外表，第四代戰鬥機開始應用4S技術，先進的數字科技開始大規模應用。

2、第四代戰鬥機的外表對雷達隱身的考慮，菱角很少飛機外皮比較平，導彈等武器選擇內置於戰鬥機艙內，而第三代戰鬥機全副武器外接在飛機下部。

3、第四代戰鬥機有隱形、超音速巡航、高機動效能，第三代戰鬥機不具備這些功能。

簡單說，四代機在幾乎所有戰鬥效能上都遠遠優於三代機，優勢可以大到三代機沒有發現四代機就被全部擊落了，優勢可以達到模擬空戰F22A用機炮就能玩死強大的三代機，

三代機進一步升級發動機和航電，開始開發導彈效能。與二代機最主要區別在於機動性，而且以機動性特點為基準，延伸出不同型別的戰機，瞬盤機，或者穩盤機，或者折中。