老鼠排在十二生肖的第一名，主要有三種說法：一是民間故事的傳說；二是古代學者根據地支和動物的配屬關係；三是華人對陰陽觀念的分類。從這些說法中來看，老鼠排在第一位是很正常的。不過說法都不一樣，自古一直是老鼠排在第一位，也沒人去爭這個排名。

1.民間故事傳說

傳說當初玉帝要選十二生肖，讓動物們都去報名。當時貓和老鼠的關係特別好，本來玉帝是想選貓的。可是貓有個習慣，那就是愛睡懶覺，本來想讓老鼠叫自己的，可是老鼠違背的誓言，自己偷偷去報名了。也是由於貓沒去報名，所以老鼠取代了貓的位置，成為了十二生肖第一名。當然還有很多不同的傳說，不過大多數都是老鼠投機取巧，來贏得第一的。這也只能算是一種說法，可信度並不是很高，畢竟現在人們都不認為古代有龍的存在。

2.時辰對應的動物關係

古代人們是用時辰來對應動物關係的，子時是夜晚十一點到凌晨一點，這個時間老鼠會出來覓食，所以人們就把老鼠排在了第一位。而牛習慣在凌晨兩點到四點叫，所以被排在了第二。之後都是根據動物的習性，來進行排名的，並沒有其他的因素。古代人看時辰的時候，也是用這樣的說法，比如說子時、丑時、寅時等。按照這種說法來看的話，最先起來活動的，確實是老鼠。就算其他動物有實力，也只能排在它後面。

3.陰陽學的說法

古時候人們十分信奉陰陽，而動物的陰陽則是由足趾的奇偶參差來排的。大多數動物的前後趾數量相同，只有老鼠的是前足四，後足五，也是動物裡最特殊的存在。畢竟物以稀為貴，所以老鼠就被排在了第一位。

民間流傳十二生肖子鼠的來歷是這樣來的。當時十二生肖爭排位的時候，天帝覺得貢獻都大，不知道選誰為生肖之首。正發愁之際，聽到人間的人嚷嚷說，打(大)老鼠!打(大)老鼠!天帝以為人們要選老鼠為生肖之首，於是只好將老鼠排為生肖之首。

　　其實鼠能當上生肖，是因為它極其狡詐，膽量也大，敢做別人不敢做的事。當初天帝選十二生肖說道，誰先到達天宮，誰就能當生肖。當時鼠沒有接到邀請函，只有貓、狗、牛、馬、雞、豬這些對人類貢獻較大的動物接到了。鼠也想當上生肖，於是騙貓說道，貓大哥，我給你去報名，你先休息一會。貓每天都很幸苦,於是相信了老鼠的話，自己睡覺去了。老鼠又找到牛，跟牛說，牛大哥你途中一個人會很無聊，我坐在你背上給你唱歌好不好?牛也認為這麼長的路，一個人是夠無聊的，我在途中若能時不時地聽小老鼠唱唱歌，肯定會輕鬆不少。於是同意了老鼠的建議。

　　第二天早上，牛跟老鼠聽到雞叫，很早就起來了，一起前往天宮。一路上有說有笑，終於第一個到達了天宮。可這時鼠突然從牛背上跳下來，跟天帝說道，我是來報名當生肖的。天帝雖然沒有邀請鼠來，可是君無戲言，他說過誰能到達天宮，誰就能當生肖，無奈之下，只好默許了老鼠成為生肖。又由於老鼠使計第一個到達，自然就成為生肖之首啦。

　　這也就是貓為什麼現在整天要捉老鼠的原因了，這全都是因為老鼠的背叛。