《三國演義》中，關羽在華容道截住了逃跑的曹操君臣。由於關羽重情重義，最終放走了曹操的君臣。如果關羽不放曹操等人的話，他們將沒人逃出生天。這是因為整個事件是諸葛亮設下的局，他佈下了天衣無縫的天羅地網，就是讓關羽無法找出任何理由讓曹操逃脫。

諸葛亮和劉備都很清楚，關羽此人義氣深重，如果他在華容道截住曹操，很可能就把他放走了。因為當年關羽在曹營時，曹操對他十分看重，用盡所有手段來收服關羽。關羽感念曹操的恩義，在白馬坡斬顏良誅文丑，回報了曹操才離去。

但是在千里走單騎的時候，關羽沿路誅殺了攔截他的曹營將領。一路上，關羽過五關斬六將，遭到了夏侯惇的追殺。曹操在得知訊息後，專門派張遼前往阻止夏侯惇，命令放關羽安然離去。關羽此人光明磊落，對於曹操的這番恩義，自然要給予回報。因此在華容道上，關羽極有可能會放走曹操。

在分配任務的時候，關羽與諸葛亮分別立下軍令狀，如果曹操不走華容道，諸葛亮承擔責任。而如果曹操走了華容道，關羽沒有捉拿曹操，關羽承擔責任。為了不讓關羽尋找到放走曹操的藉口，諸葛亮沿路安排下幾路伏兵，還交代關羽一條妙計。

在曹操遭受赤壁慘敗後，慌忙逃出戰場。正如諸葛亮所料，曹操選擇了逃往荊州的道路。曹操在衝出東吳的圍攻後，在烏林以西遭受了趙雲的第一波伏擊。趙雲不追趕曹操，而是隻顧搶奪旗幟，放曹操逃走。

在路上，曹操等人遭受風雨襲擊，苦不堪言。等到了葫蘆谷口歇息時，又遭到了張飛的伏擊。這一次伏擊讓曹軍遭受極大損失。不但輜重丟失，衣甲鞍韉不全，諸將還人人帶傷。就在此時，他們看到關羽依照諸葛亮的計謀放出的煙霧，在曹操自作聰明的判斷下，來到了華容道前。

當關羽和他的五百部下出現在曹操和他的殘軍面前時，曹操等人亡魂喪膽，面面相覷。此時的曹操還想最後垂死掙扎，他鼓動部下決一死戰，但是誰也沒有響應他號召。大家說的理由是人就算是不怯戰，可是長途奔波，馬力已乏，無法再戰鬥下去了。

在此時，我們可以看到諸葛亮的神機妙算。他秉承著“圍師必闕”、“歸師勿遏”的兵法原則，在一路上網開一面，對曹軍層層截擊追殺，用最小的代價換取最大的戰果。他教給關羽妙計，把曹操最後的殘兵敗將送進關羽的埋伏，讓他們插翅難逃。

此時的曹軍已經人困馬乏，根本無力抵抗。面對以逸待勞的關羽和他的部下，根本就失去了交戰的膽量。此時不要說交戰，連逃命都不可能。因為關羽的赤兔馬日行千里，想要從關羽的追擊下逃脫，根本沒有可能。

在這種情況下，曹操君臣想要逃走，唯有關羽放走一途。在關羽被曹操的說辭打動，心中發生動搖的時候，曹操君臣從關羽放開的口子一擁而過。此時的關羽一聲斷喝，那些曹操君臣竟然連一個抵抗的人都沒有，全都下馬跪在關羽馬前哭拜在地。由此可見，如果關羽不放他們逃走，曹操的這些殘兵敗將將沒有一個能夠逃走的。

最終關羽還是因為自己“傲上而不忍下，欺強而不凌弱，恩怨分明，信義素著”，面對曹操舊日的恩義未報，看到曹操君臣淪落求饒慘狀不忍，在加上見到張遼的故人之情，最終還是放走了曹操君臣。

當關羽回營交令的時候，他對於放走曹操一事毫不隱瞞。因為按照諸葛亮的佈置，關羽根本就無從尋找曹操逃脫的理由。因此諸葛亮對關羽進行處罰，關羽才心服口服的甘願接受。在劉備等人的說情下，諸葛亮才放過了關羽。

其實諸葛亮在佈置關羽把守華容道的時候，就已經料到關羽會放走曹操。在戰前他和劉備的閒談中，劉備提醒諸葛亮說關羽很可能就會把曹操放走，諸葛亮卻不當回事。他說曹操命不該絕，所以讓關羽去放了曹操，讓關羽落得個人情，也是一樁美事。

諸葛亮之所以對曹操的死活不以為意，是因為此時劉備集團的實力弱小。如果曹操喪命，北方曹魏的統治土崩瓦解，沒有了曹操勢力威脅的東吳，很可能會把矛頭先指向劉備。以周瑜的性格，他會先吞併劉備集團，再發動北伐。因此，諸葛亮才說曹操命不該絕，要放曹操一條生路。

既然要放曹操一條生路，那麼華容道的伏兵就不需要了。看諸葛亮卻偏偏派了關羽去把守，還美其名曰是送給關羽一個美名。其實，這背後有著劉備和諸葛亮的計較。在劉備手下，文有諸葛亮，武有關羽，但是由於關羽心高氣傲，還驕於士大夫，兩者之間關係並不融洽。

關羽對諸葛亮心中不服，從分配任務時就能看出來。諸葛亮安排他守華容道，他卻挑諸葛亮的毛病，反問如果曹操不從華容道走怎麼辦？當諸葛亮表示要立下軍令狀時，關羽不是出言推脫，反而是大喜，他內心就是想看到諸葛亮算計不準的下場。

經過華容道這一場較量，關羽對諸葛亮從此心服口服。這也是劉備想要看到的結果，因此他才會和諸葛亮嘻嘻哈哈，不以曹操逃走為意。從此之後，在劉備陣營中將相和的局面形成，在諸葛亮和關羽的共同努力下，劉備勢力迅速發展，開創了三國的新局面。

三國演義呢就是武俠小說沒辦法更改歷史真實發生的時期所以華容道曹操不能死不然十個曹操也會讓他嘎的

兩書小說記載了華容道，在三國中出現過兩次。一次是裴注《三國志》中引用《山陽公載記》：“公船艦為備所燒，引軍從華容道步歸”，赤壁之戰後，曹操真的從這裡經過，但並沒有遭遇什麼伏兵，只不過路途泥濘不堪，難以行走，曹操命士兵割取茅草蘆葦，在爛泥上鋪成一條道路，得以平安透過。孫劉聯軍隨後追到此地，還點燃了路旁的茅草蘆葦，但曹軍已經遠去，曹操安然無恙。關羽也曾經路過華容道，不過不是在公元208年赤壁之戰，而是在11年後的荊州之戰中。公元219年，關羽從荊州出兵，大舉北伐曹魏，猛攻曹魏重鎮樊城、襄陽，並在樊城圍殲了曹魏大將於禁的三萬精銳，威震華夏。

陳壽所著的小說《三國志·魏書·武帝紀》記載：“公至赤壁，與備戰，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還”，也就是說，對於赤壁之戰，魏國方面的記載是非常少的，僅僅一句和劉備打了一仗，輸了，然後又遇上軍隊爆發瘟疫，死傷慘重，只好撤退。

《蜀書·先主傳》記載：“與曹公戰於赤壁，大破之，焚其舟船”、“時又疾疫，北軍多死，曹公引歸”。這和我們平時知道的赤壁之戰過程基本相同：即孫劉聯軍火燒赤壁，曹操損失慘重，軍中又爆發瘟疫，只好大敗而歸。

公船艦為備所燒，引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通，天又大風，悉使羸兵負草填之，騎乃得過。羸兵為人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚觽。軍既得出，公大喜，諸將問之，公曰：‘劉備，吾儔也。但得計少晚；向使早放火，吾徒無類矣。’備尋亦放火而無所及。”

當曹操來到這裡的時候，手下將不過張遼、許褚，士兵也只剩下了兩百餘人，且經過一夜的逃跑，人馬早已疲憊不堪。反觀關羽，他手下有500名削刀手，在這裡是以逸待勞，同時道口地形險阻，蜀軍坐擁地利，曹操的疲憊之兵是很難抵擋的，將其斬殺毫無懸念。而曹操正是認識到了這一點，於是他打起了感情牌，關公是個願為義氣捨命之人，所以寧可違背軍令，還是將曹操給放過去了。按照當時的局勢，曹操若死，最有利可圖的不是劉備而是江東。因為當時天下諸侯除了孫權，還有西北馬家以及劉璋，他們當中以孫權實力最強，再看劉備，當時兵力弱，也只有一座江夏城，若是曹操一死北方大亂，孫權則可乘機拿下北方，而劉備則什麼都得不到，倒不如放過曹操以牽制江東，這樣兩虎相爭自己就可以暗中誇張地盤了，劉備就是這麼得來了荊州四郡。其次，諸葛亮並不是劉備集團的元老，而是剛剛加入的，軍中還有很多人對其不服氣，尤其是向來傲慢的關公，經此一役，關羽犯了軍令孔明卻沒有殺他，從此關羽就更加敬重他了。以關羽的實力和當時的形勢，斬殺曹操絕對沒有問題，但是無論古代還是當今，做人都需要目光長遠，且需要把握時機，但這對普通人來說都太難，只有像孔明這樣的聰明人物才能夠做到。他的這一巧妙安排，不僅馴服了不聽話的關羽，還考慮到了蜀漢的長遠發展，所以他才能夠成為千古名臣。

不是關羽放不放曹操的事，小說故意這麼寫的，比如和前面張飛，趙雲一樣用兩員大將纏住張飛，趙雲，曹操不是就衝到華容道了嗎，同樣曹操用幾員大將纏住關羽，多數也能突圍，怎麼換人都一樣，總之，曹操就是命不該絕。